Dallas Stars nappasi NHL:n läntisen konferenssin finaaleissa todella makean avausvoiton Edmonton Oilersista.
Pete DeBoerin valmentama miehistö voitti kamppailun 6-3 -lukemin iskettyään viisi maalia kolmanteen erään.
Starsin voittomaalin laukoi ylivoimalla Matt Duchene, jolle maali oli pudotuspelien ensimmäinen.
Kanadalaishyökkääjä oli Starsin tehokkain pistemies runkosarjassa iskemällä 30 maalia ja yhteensä 82 pistettä 82 otteluun, mutta pudotuspeleissä on ollut hiljaisempaa.
Pisteistä huolimatta joukkueen tulos ratkaisee myös Duchenen kohdalla.
– Voitot ovat tässä vaiheessa kautta paras tunne mitä voi olla, mutta pitää olla todella lyhyt muisti. Jos onnistut voittamaan ilman A-peliäsi, niin otat voiton ja juokset se mukanasi lujaa karkuun. Ensi pelissä haluamme olla parempi joukkue, Duchene päätti.
Oilersilla on todella taitava joukkue ja joukkueessa on paljon erittäin laadukkaita pelaajia. Siitä saatiin kamppailussa näyttö kahden ensimmäisen erän aikana, kun viime kesän Stanley Cup -finalisti karkasi 3-1 -johtoon osin myös Starsin passiivisuuden avittamana.
– Oilers on todella vaarallinen joukkue ja se nähtiin tässäkin ottelussa. Olimme ajoittain liian passiivisia ja se on vaikeaa, kun vastustajalla on niin nopeita ja taitavia pelaajia kuten Connor McDavid sekä Leon Draisaitl.
– Aktiivisuus on vaikeaa, kun he ovat tulossa täydellä vauhdilla kohti sinua, kertasi Duchene.
Draisaitl iski kamppailussa alkutahdit ja keräsi 1+2 tehot. McDavid syötti kaksi joukkueensa osumaa.
– Kumpikin näistä pelasi erinomaisella tasolla tässä ottelussa, myönsi Duchene.
Kohti kolmen kullan klubia
Kokenut 34-vuotias keskushyökkääjä on Colorado Avalanchen ykköskierroksen varaus kesän 2009 varaustilaisuudesta. Hyökkääjä on NHL-urallaan takonut 1138 otteluun yhteensä 891 tehopistettä.
80 pisteen rajapyykin Duchene on runkosarjassa onnistunut ylittämään kahdesti eli tällä kaudella ja kaudella 2021-22 Nashville Predatorsin riveissä. Duchene on edustanut NHL:ssä Starsin, Avalanchen ja Predatorsin lisäksi Ottawa Senatorsia sekä Columbus Blue Jacketsia.
Haliburtonin kaupungista, Ontariosta kotoisin oleva keskushyökkääjä on urallaan voittanut Kanadan maajoukkueen kanssa olympiakultaa, kaksi maailmanmestaruutta ja World Cupin vuonna 2016. Tilillä on lisäksi alle 18-vuotiaiden MM-kulta keväältä 2008.
Mikäli Duchene voittaa Stanley Cupin Starsin riveissä tällä kaudella tulee hyökkääjästä historian 31. pelaaja ja 12. kanadalainen joka kunnian saavuttaa.
Kolmen kullan klubiin päästäkseen Duchenen on voitettava Starsin kanssa vielä tällä kaudella seitsemän ottelua.
Starsin ja Oilersin välinen läntisen konferenssin finaalisarja jatkuu Dallasissa lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa. Neljällä voitolla edetään Stanley Cup -finaaleihin.
Katso alta Duchenen osuma voitokkaassa ottelussa NHL.comin tarjoamasta videosta.
