Suomen jääkiekkomaajoukkue sai torstaina uutisen, joka muuttaa MM-kisojen asetelmia heti: pitkän loukkaantumisen vuoksi sivussa ollut Aleksander Barkov liittyy yllättäen Leijonien mukaan.

Barkov missasi koko NHL-kauden polvivamman takia, eikä pelaaminen kevään arvokisoissa ollut missään vaiheessa itsestäänselvyys.

Florida kuitenkin antaa kapteenilleen luvan liittyä maajoukkueeseen, vaikka taustalla on pitkä kuntoutusjakso.

Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen ei peitellyt tyytyväisyyttään.

– Barkov tuo meille johtajuutta, kokemusta ja maailmanluokan osaamista. Arvostettuna pelaajana ja pidettynä ihmisenä hän tuo joukkueeseen paljon hyvää. On valtavan hienoa, että hän halusi ehdottomasti tulla mukaan MM-kisoihin, vaikka takana on pitkä loukkaantuminen, päävalmentaja Pennanen totesi Jääkiekkoliiton sivuilla.

Barkovin mukaantulo on Leijonille enemmän kuin yksittäinen vahvistus. Se on signaali siitä, että joukkue saa käyttöönsä johtajan, jonka avulla on kaikki eväät mennä päätyyn asti.