Connor Hellebuyck haluaa vielä yhden kruunun uralleen. Yhdysvaltain olympiavoittaja jätti Winnipeg Jetsin pitkään jatkuneen väännön jälkeen, ja nyt New Jersey Devilsiin siirtyneen supertähden tavoitteet ovat selvät.
– Ainoa asia, joka uraltani vielä puuttuu, on Stanley Cup, Hellebuyck sanoi uuden seuransa esittelytilaisuudessa.
Hellebuyck siirtyi Devilsiin Winnipegistä pelaajakaupassa, joka päätti 11 kautta kestäneen ajanjakson Jetsissä. Lähtöä edelsi pitkä epävarmuus, sillä maalivahti oli pyytänyt siirtoa ja jättänyt joukkueen harjoitusleirin väliin. Tämän jälkeen Winnipeg hyllytti hänet.
33-vuotias veräjänvartija ei peitellyt innostustaan uuden haasteen edessä. Hän kertoi kotona vietetyn pitkän ajan alkaneen käydä raskaaksi ja odottavansa pääsyä takaisin pelaamaan.
– Kotona istuminen alkoi käydä voimille. Olen todella innoissani siitä, että pääsen taas pelaamaan jääkiekkoa ja liityn näin taitavaan ryhmään, Hellebuyck sanoi.
Devilsin vetovoima perustuu Hellebuyckin mukaan laadukkaaseen joukkueeseen ja seurajohdon tavoitteisiin. Hän haluaa olla osa ryhmää, joka pyrkii tosissaan mestaruuteen.
New Jerseyllä on ollut vaikeuksia päästä pudotuspeleihin viime vuosina, mutta Hellebuyck uskoo joukkueen suuntaan ja mahdollisuuksiin. Hänellä on jo urallaan useita henkilökohtaisia palkintoja, mutta NHL:n mestaruus puuttuu yhä.
Winnipegissä Hellebuyckista ehti tulla seuran kasvot. Hän jättää jälkeensä merkittävän perinnön, sillä hän on noussut Jetsin ja Atlanta Thrashersin yhteisen seurahistorian maalivahtien ennätystilastojen kärkeen muun muassa otteluissa, voitoissa ja nollapeleissä.
Nyt Hellebuyckin katse on suunnattu New Jerseyyn ja uransa viimeiseen suureen tavoitteeseen.