Kanadan naisten jääkiekkomaajoukkue lähtee marraskuun MM-kisoihin aiempaa nuoremmalla ryhmällä. Ratkaisu on herättänyt huomiota myös Yhdysvalloissa, sillä maiden välinen kilpailuasetelma on hallinnut naisten huippujääkiekkoa vuosikymmenten ajan.
Kanadan 25 pelaajan ryhmässä on seitsemän MM-debytanttia. Helmikuun Milano-Cortinan olympialaisissa hopeaa voittaneesta joukkueesta mukana on 13 pelaajaa.
Kanada hävisi olympialaisten loppuottelun Yhdysvalloille jatkoajalla. Nyt joukkue uudistuu, ja katseet ovat jo pitkällä tulevaisuudessa. Samalla nuorille pelaajille avautuu mahdollisuus näyttää tasonsa kansainvälisellä huipulla.
USA:n jääkiekkolegenda Angela Ruggiero pitää naapurimaansa nuorennusleikkausta kiinnostavana ratkaisuna. Hänen mukaansa kokemattomuus ei välttämättä ole Kanadalle heikkous, vaan joukkue voi hyötyä siitä, että se rakentaa tulevaisuuttaan jo nyt.
– He lähtevät turnaukseen hyvin nuorella ja kokemattomalla joukkueella, mutta se voi kääntyä heidän edukseen. He rakentavat joukkuetta neljän vuoden päähän, Ruggiero arvioi viitaten seuraaviin talviolympialaisiin.
Ruggiero nosti esimerkiksi Yhdysvaltojen vuoden 2008 MM-kultajoukkueen. Tuolloin nuori ryhmä onnistui voittamaan maailmanmestaruuden, vaikka joukkue ei ollut paperilla turnauksen vahvin.
MM-turnaus alkaa 6. marraskuuta Tanskassa. Kanada kohtaa alkulohkossaan muun muassa Suomen ja Ruotsin, ja ennen turnausta joukkue pelaa kaksi harjoitusottelua Yhdysvaltoja vastaan. Nuorten pelaajien onnistumiset voivat antaa ensimmäisiä viitteitä siitä, mihin suuntaan vaahterlanlehtipaidat ovat matkalla.