Carolina Hurricanesin riveissä viime kaudella Stanley Cup -mestaruutta juhlinut Jesperi Kotkaniemi on ajautunut urallaan erikoiseen tilanteeseen.
NHL:ään ykköskierroksella kolmantena pelaajana aikoinaan Montreal Canadiensin toimesta varattu keskushyökkääjä nauttii Hurricanesissa tällä hetkellä maistuvaa kausipalkkaa, mutta peliaika on jäänyt viimeisen kahden kauden aikana todella vähäiseksi.
Viime kevään pudotuspeleissä Kotkaniemi ei pelannut yhtään ottelua ja runkosarjassakin kertyi vain 42 kamppailua.
Monipuolinen keskushyökkääjä on osoittanut NHL:ssä olevansa varsin käyttökelpoinen keskushyökkääjä. Onhan Porin Ässien kasvatti parhaalla kaudella onnistunut takomaan hurjat 43 tehopistettä runkosarjassa. Kolmella kaudella hyökkääjä on rikkonut myös 30 tehopisteen rajapyykin.
190-senttinen keskushyökkääjä täytti kesällä 26 vuotta. Nyt hyökkääjä kertasi tämän kauden haasteita LeijonaUutisten haastattelussa Edmontonista käsin. Hurricanesia käsitellään hallitsevana mestarina täysin uudella tavalla.
– On sitä varmaan aina löytynyt. Kaikki varmaan haluaa viime kauden mestarin voittaa ja näyttää, että sieltä löytyy myös hyviä pelaajia, kertasi Kotkaniemi Sportivo TV:ssä.
Tällä kaudella Kotkaniemi on saanut normaalia enemmän peliaikaa, kun joukkueen kapteeni Jordan Staal on sivussa loukkaantumisen vuoksi.
Kotkaniemi on pelannut kolmoskentän keskellä Jordan Martinookin ja Seth Jarvisin välissä.
– Me olemme pelanneet hyvin koko alkukausi kokonaisuudessaan. Ollaan saatu hyvä lähtö taas tähän kauteen, jatkoi porilainen.
Kotkaniemi on tällä kaudella iskenyt 11:sta otteluun NHL:ssä yhteensä kolme maalia ja kuusi tehopistettä.
Hyökkääjä on pelannut urallaan kahdet alle 18-vuotiaiden jääkiekon MM-kisat, mutta Leijonien riveissä porilaisella ei ole otteluakaan. Näistä kisoista Kotkaniemen kaapista löytyy sekä kultaa, että hopeaa.