Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkue juhli sensaatiomaista jääkiekon MM-kultaa Helsingissä pelatuissa MM-kisoissa tammikuussa 2016.
Jukka Jalosen valmentama miehistö kaatoi turnauksen loppuottelussa Kasperi Kapasen jatkoaikamaalilla Venäjän lukemin 4-3.
Turnaus oli Suomelta melkoista tähtiloistoa hurjan ykköskentän myötä, jossa Sebastian Ahon laidoilla viilettivät Jesse Puljujärvi ja Patrik Laine.
Suomen joukkueesta ei juuri heikkoja lenkkejä löytynyt. Puolustuksen yksi kulmakivistä oli Vili Saarijärvi, jolla oli vielä tuolloin edessä kirkas tulevaisuus Pohjois-Amerikassa.
Toisin kuitenkin kävi. MM-kisoissa Olli Juolevin jälkeen toiseksi tehokkain puolustaja 0+4 tehoillaan ollut Saarijärvi lähti Pohjois-Amerikkaan ammattilaiskaukaloihin kaudeksi 2017-18 Detroit Red Wingsin AHL-seura Grand Rapids Griffinsin riveihin.
Puolustaja pelasi kolme kautta AHL:ssä ja välillä myös ECHL:ssä, mutta murtautuminen NHL:ään jäi saavuttamatta.
AHL:ssä kolmella kaudella Griffinsin ja sittemmin Tucson Roadrunnersin riveissä kiekkoillut puolustaja iski 150 otteluun 34 tehopistettä. ECHL:ssä syntyi 15 otteluun tehot 3+7.
Rovaniemeltä kotoisin oleva puolustaja oli Red Wingsin kolmoskierroksen varaus kesältä 2015. 29-vuotias oikealta laukova puolustaja ei urallaan NHL:stä paikkaa lunastanut, mutta on silti voittanut Suomen mestaruuden, alle 20-vuotiaiden MM-kultaa ja jääkiekon MM-kultaa miesten kisoissa.
Nyt Saarijärvi pelaa viidettä kautta Sveitsin pääsarjassa ja toista kautta Geneve-Servetten riveissä. Tällä kaudella kiekollinen huippupuolustaja on kerännyt kymmeneen otteluun seitsemän syöttöpistettä, mutta on loukkaantuneena sivussa peleistä.
Viime keväänä jääkiekon MM-kisoissa Saarijärvi keräsi kymmeneen otteluun kolme syöttöpistettä.