Kahden viikon kuluttua pelataan jääkiekkokauden 2026-27 ensimmäinen Euro Hockey Tour, kun neljästä turnauksesta ensimmäinen kiekkoillaan Helsingissä.
Turnaus palaa Helsinkiin ja Veikkaus-areenalle useamman vuoden tauon jälkeen.
Viime vuonna turnaus pelattiin Tampereen Nokia-areenassa, jossa Leijonat juhli maailmanmestaruutta keväällä 2022 Jukka Jalosen valmennuksessa.
Nyt Leijonat aloittaa kolmannen kauden pitkän jatkosopimuksen saaneen Antti Pennasen alaisuudessa. Viime kaudelta Pennasella on taskussaan Leijonista olympiapronssi Milano Cortinan kisoista sekä MM-kulta Sveitsistä.
Suomi hävisi viime vuoden arvoturnauksissa vain kolme ottelua. Olympialaisissa tappiot tulivat alkulohkon ensimmäiseen otteluun Slovakiaa vastaan ja välierässä Kanadaa vastaan. MM-turnauksessa Suomi taipui kisaisäntä Sveitsille alkulohkon päätöskamppailussa.
Leijonat kaatoi olympialaisten pronssiottelussa lopulta Slovakian ja Sveitsin MM-kisojen finaalissa, joten kalavelat tulivat nopeasti maksetuiksi.
Ensimmäisellä Euro Hockey Tourilla tullaan näkemään vahva miehistö. Yksi mielenkiintoinen pelaaja turnauksessa tulee olemaan Helsingin IFK:ssa satumaista alkukautta pelaava Daniel Mäkiaho.
25-vuotias laitahyökkääjä johtaa Liigan pistepörssiä iskettyään 16 otteluun hurjat 11 maalia ja kerättyään yhteensä 25 tehopistettä.
Mäkiahon vire ei ole yllätys, sillä viime kaudella romuluinen laitahyökkääjä iski jo 60 otteluun 38 tehopistettä, mutta alkukauden ylimalkainen isku on pienimuotoinen yllätys.
Tällä hetkellä monipuolinen laitahyökkääjä on matkalla sadan pisteen runkosarjaan.
Mäkiahon lisäksi Liigasta tuskin nähdään kovinkaan montaa suomalaispelaajaa Pennasen luotsaamassa joukkueessa. Yksi mahdollinen on MM-kultaa voittanut HPK:n Sami Päivärinta, joka ei Sveitsissä pelannut peliäkään.