Niklas Kronwallin tie Ruotsin olympiajoukkueeseen vuonna 2006 ei ollut suoraviivainen. Puolustajaa ei alun perin valittu mukaan, mutta loukkaantuminen avasi hänelle oven Torinon jättitapahtumaan.
Kronwall oli kärsinyt polvivammasta lokakuussa 2005. Pitkä tauko vaikeutti valmistautumista, eikä hänen varaansa laskettu länsinaapurissa.
Kaikki kuitenkin muuttui, kun Mattias Öhlund loukkaantui kesken olympiaturnauksen. Kronwall sai kutsun, vaikka hänellä oli allaan vain vähän pelejä pitkän poissaolon jälkeen.
– Minua ei alun perin valittu joukkueeseen, mikä oli täysin ymmärrettävää, Kronwall muisteli myöhemmin Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n haastattelussa.
Ruotsin turnaus huipentui finaalissa Suomea vastaan. Kronwall teki toisessa erässä maalin, joka vei Ruotsin 2–1-johtoon. Ruotsi voitti ottelun lopulta dramaattisten vaiheiden jälkeen 3–2 ja nappasi olympiakullan Leijonien nenän edestä.
Kronwallin loistelias vuosi sai vielä jatkoa. Muutamaa kuukautta myöhemmin hänet valittiin vuoden 2006 jääkiekon MM-kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi. Hän keräsi turnauksessa kymmenen tehopistettä kahdeksassa ottelussa, kun Ruotsi voitti myös maailmanmestaruuden.
Näin varapelaajan roolissa ollut Kronwall sai kaudelleen täydellisen päätöksen. Samalla ruotsalaisesta tuli yksi harvoista pelaajista, jotka ovat voittaneet saman vuoden aikana sekä olympiakultaa että maailmanmestaruuden.