Samu Salminen sai loistavia uutisia, kun Florida Panthers teki päätöksensä suomalaisen suhteen.
Panthers ilmoitti solmineensa 23-vuotiaan hyökkääjän kanssa kaksivuotisen tulokassopimuksen.
– Samu on luotettava ja pelintekoon kykenevä hyökkääjä, joka pelasi merkittävässä roolissa Denverin yliopiston mestaruusjoukkueessa. Odotamme innolla hänen kehittymistään organisaatiossamme, Panthersin GM Bill Zito sanoi.
Salminen pelasi viime kaudella Denverin paidassa 43 ottelua ja teki 29 tehopistettä. Hän toimi joukkueen varakapteenina ja oli mukana juhlimassa sekä NCHC:n että NCAA:n mestaruutta.
Helsingissä syntynyt Salminen pelasi neljän yliopistokautensa aikana Connecticutin ja Denverin joukkueissa yhteensä 149 ottelua tehoin 37+54=91.
Ennen Pohjois-Amerikkaan siirtymistään Salminen edusti Jokereiden U20-joukkuetta. Hän toimi myös Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkueen kapteenina vuoden 2021 MM-kisoissa ja oli turnauksessa Suomen paras maalintekijä seitsemällä osumallaan. Seuraavalla kaudella hänet nähtiin myös Nuorten Leijonien paidassa.
Salminen on perin New Jersey Devilsin varaus vuoden 2021 NHL-draftissa. Devils nappasi hänet kolmannella kierroksella numerolla 68, mutta nyt NHL-ura jatkuu Panthersin organisaatiossa.