Jesperi Kotkaniemen tilanne Carolina Hurricanesissa on ajautunut pisteeseen, jossa hänen roolinsa herättää yhä enemmän kysymyksiä.
25-vuotias Stanley Cup -voittaja ei saanut tällä kaudella lainkaan vastuuta pudotuspeleissä.
Runkosarjassa hän pelasi 42 ottelua ja teki kaksi maalia, mutta kauden tärkeimmällä hetkellä hänen nimeään ei löytynyt kokoonpanosta kertaakaan.
Mikäli Carolina päätyy rakenteellisiin muutoksiin tai jopa sopimuksen ulosostoon, Kotkaniemen tilanne muuttuu nopeasti. Muun muassa Toronto Maple Leafsia on aiemmin pidetty mahdollisena vaihtoehtona suomalaissentterille.
Kotkaniemi varattiin aikanaan koko NHL-draftin kolmantena pelaajana, ja häneen kohdistui poikkeuksellisen suuria odotuksia. Uran kehitys ei kuitenkaan ole edennyt odotetulla tavalla.
Silti 25 vuoden ikä pitää tilanteen edelleen avoimena. Moni pelaaja on löytänyt uralleen uuden suunnan vasta vastaavanlaisen vaikean vaiheen jälkeen.
Nyt katseet kohdistuvat siihen, millainen ratkaisu Carolinassa lopulta tehdään – ja löytyykö entiselle juniorimaajoukkuetähdelle vielä uusi mahdollisuus NHL:ssä.