Carolina Hurricanes juhlii kiivaasti Stanley Cup -mestaruutta. Suomalaishyökkääjien Sebastian Ahon ja Jesperi Kotkaniemen tähdittämä Hurricanes kaatoi Stanley Cup -finaaleissa Vegas Golden Knightsin kuudessa ottelussa voitoin 4-2.
Vaikka mestaruusjuhlat ovat Pohjois-Carolinassa kuumimmillaan on GM Eric Tulsky kovien paikkojen edessä. Yksi merkittävä siirto tulee koskemaan keskushyökkääjä Kotkaniemeä.
26 vuotta heinäkuussa täyttävä keskushyökkääjä pelasi menneellä NHL-kaudella vain 42 ottelua runkosarjassa eikä saanut yhtään ottelua vastuuta pudotuspeleissä.
Montreal Canadiensin kolmosvaraus kesältä 2018 omaa nykyistä sopimusta vielä neljän kauden ajan. Kotkaniemen palkka on keskimäärin 4,82 miljoonaa dollaria kaudesta.
Porilaislähtöisen hyökkääjän vaihtoarvo on tällä hetkellä varsin matala, joten kovapalkkaisen suomalaisen kauppaaminen on äärimmäisen vaikeaa. Vielä torstain ja perjantain ajan Hurricanesilla on mahdollisuus ostaa Kotkaniemen sopimus ulos ja päästää hyökkääjä vapaille markkinoille etsimään uutta kotia.
Ulososto olisi tässä tapauksessa todella järkevä ratkaisu, sillä Kotkaniemen sopimuksesta palkkakattoon jäävä sakko on kahdeksalle seuraavalle kaudelle maksimissaan vain 850 tuhatta dollaria kaudelta.
Mikäli NHL-urallaan 518 ottelua pelanneen keskushyökkääjän sopimusta ei osteta nyt ulos, niin on melko varmaa se, että Tulskylla on pelaajakauppa Kotkaniemeä varten odottamassa. Hyökkääjä on pelannut viidellä kaudella Hurricanesin riveissä 347 ottelua ja näissä on syntynyt 141 tehopistettä.
Näytöt ovat tilastojen valossa hyvät, mutta päävalmentaja Rod Brind’Amour ei ole nähnyt hyökkääjälle kokoonpanossa mitään käyttöä.
Vuonna 2000 syntynyttä keskushyökkääjää ei ole vielä kertaakaan nähty Leijonien paidassa. Kahdesti Kotkaniemi on edustanut Suomen alle 18-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkuetta MM-kisoissa. Näistä on tuloksena 14 otteluun 15 tehopistettä, MM-kulta ja MM-hopea.