Suomen U18-maajoukkueen vahva alku ei peitä alleen yhtä toistuvaa ongelmaa, jonka moni asiantuntija nostaa säännöllisesti esiin.
Pikkuleijonat aloittivat U18 MM-kisat vakuuttavalla 6–1-voitolla Norjasta, mutta todellinen taso mitataan vasta kovempia vastustajia vastaan.
Ex-kiekkoilija Sami Helenius arvioi, että suomalaisnuorilla on edelleen selkeä haaste verrattuna lajin kärkimaihin.
– Viime vuosina Suomi on jäänyt pohjoisamerikan joukkueille kuin myös Ruotsille selvästi jälkeen pelinopeudessa, Helenius kertoo Atleetille.
Silti Helenius näkee joukkueessa paljon potentiaalia ja uskoo, että turnauksesta voi tulla Suomelle onnistunut.
– Minulla on jostain syystä hyvä pöhinä nyt Pikkuleijonien edesottamuksille, koska siellä on Tapparan iso Suvanto (Oliver) ja Piiparinen (Juho), jotka tuovat sitä määrättyä kokemusta.
Turnaus antaa nuorille pelaajille tärkeän mittarin kansainvälisestä tasosta. Alkumenestys luo pohjaa, mutta todellinen testi kertoo, missä Suomi tällä hetkellä oikeasti menee suhteessa kärkimaihin.