Venäjän oikeus palata kansainvälisiin jääkiekkoturnauksiin on aiheuttanut Norjassa voimakkaan reaktion. Kansainvälisen urheilun vetoomustuomioistuimen CAS:n päätös voi johtaa siihen, että Norja menettää paikkansa vuodenvaihteen alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa.
Norja selvitti tiensä nuorten MM-turnaukseen voittamalla viime vuonna alle 20-vuotiaiden MM-kisojen ensimmäisen divisioonan. Maa on ollut ikäluokan pääsarjatason MM-kisoista sivussa kaksi vuotta.
Nyt Venäjän paluu voi kuitenkin romuttaa kaiken. Norja on viimeinen joukkue, joka on selvittänyt tiensä turnaukseen, joten sen osallistuminen on vaarassa. Kisat pelataan Edmontonissa, ja avausottelu on ohjelmassa 26. joulukuuta.
Norjan jääkiekkoliiton urheilujohtaja Petter Salsten ei peitellyt ärtymystään. Hänen mukaansa joukkue on valmistautunut turnaukseen pitkään.
– Olemme tehneet kaikki valmistelut. Olemme käyttäneet paljon resursseja, aikaa, voimia ja rahaa päästäksemme sinne. Nyt Edmontonin sijaan edessä voi olla Budapest. Se ei kuulosta kovin hyvältä, Salsten totesi viitaten Unkarissa pelattavaan alemman sarjan turnaukseen.
Norjan liitto odottaa tällä hetkellä Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n päätöstä. Salstenin mukaan epävarmuus koskee sekä periaatteellisia että käytännön kysymyksiä.
– Ensinnäkin olemme huolissamme periaatteellisella tasolla siitä, että Venäjän osallistuminen jälleen sallitaan. Sen lisäksi käytännön järjestelyt aiheuttavat valtavan logistisen haasteen. Se on meille suuri huolenaihe, hän kertoi.
Salsten piti päätöksen ajankohtaa erityisen turhauttavana. Norja oli juhlinut nousuaan takaisin nuorten MM-kisojen pääsarjaan, mutta nyt joukkue saattaa menettää paikkansa vain kaksi kuukautta ennen turnauksen alkua.
– Sinun täytyy tietää, mistä pelaat, kun valmistaudut turnaukseen. Järjestelmän pitää olla oikeudenmukainen. Sääntöjen täytyy olla selkeät niin, että tiedetään, mitkä joukkueet nousevat ja putoavat. Ei voi olla niin, että juhlit pääsarjapaikkaa, mutta neljä kuukautta myöhemmin sinut pudotetaan pois. Mielestäni olisi pitänyt löytää muita ratkaisuja, Salsten sanoi.