Chicago Blackhawksin alkukausi on ollut synkkä. NHL:n entinen kestomenestyjä on ajautunut jälleen vaikeuksiin, eikä joukkueen peli ole lähtenyt kulkemaan odotetulla tavalla.
Chicago hävisi keskiviikkona Florida Panthersille maalein 3–5. Tappio oli joukkueelle jo neljäs peräkkäinen. Blackhawks on voittanut kauden 16 ottelustaan vain neljä ja kerännyt yhdeksän sarjapistettä.
Joukkueen maaliero on peräti 27 maalia pakkasella, mikä on koko NHL:n heikoin lukema. Chicagon vaikeudet ovat herättäneet runsaasti kysymyksiä seurajohdon ja valmennuksen onnistumisesta.
Joukkueen suurin tähti Connor Bedard ei kuitenkaan suostu luopumaan tavoitteistaan. Hän sanoo, että Blackhawks lähti kauteen voittamaan eikä sen suhteen mikään ole muuttunut.
– Uskoimme ennen kautta pystyvämme voittamaan. Asetimme odotuksia itsellemme, ja meillä on yhä nuo samat odotukset. Ehkä parin vuoden päästä kaikki pelaajamme ovat parempia, mutta lähdimme tähän kauteen täynnä uskoa, eikä se ole muuttunut, Bedard sanoi.
Yhdet MM-kisat Kanadan paidassa pelannut Bedard vakuutti, ettei joukkue anna ulkopuolisen arvostelun vaikuttaa tekemiseensä. Hänen mukaansa pukukopissa vallitsee hyvä ilmapiiri ja pelaajat keskittyvät kehittymään päivä kerrallaan.
Kello kuitenkin tikittää, eikä joukkue voi kääntää suuntaansa ennen tuntuvia muutoksia. Blackhawks on vuosien varrella vaihtanut melko nopeasti päävalmentajaa, jos peli ei ole kulkenut alkukaudesta. Myös Jeff Blashillin työpaikka saattaa pian olla uhattuna, jos riittävää kehitystä ei tapahdu.