Anton Frondell valmistautuu ensimmäiseen täyteen NHL-kauteensa ottamalla oppia yhdeltä liigan parhaista keskushyökkääjistä. Chicago Blackhawksin 19-vuotias ruotsalaislupaus on käyttänyt kesän Aleksander Barkovin pelaamisen opiskeluun, sillä hän valmistautuu uuteen rooliinsa keskushyökkääjänä.
Barkov on pitkään ollut Frondellin idoli. Florida Panthersin suomalaistähti on yksi NHL:n parhaista kahden suunnan pelaajista, joten hänestä on tullut luonnollinen esikuva nuorukaiselle, joka yrittää ottaa seuraavan askeleen omalla urallaan.
Frondell pelasi Djurgårdenissa käytännössä koko uransa laidalla, mutta viime kauden lopulla hänet siirrettiin Blackhawksin paidassa keskelle. 12 NHL-ottelusta yhdeksän meni keskushyökkääjänä, ja Frondell keräsi niissä yhdeksän tehopistettä.
Nyt hän valmistautuu ottamaan uudella pelipaikalla seuraavan askeleen.
– Keskellä pitää osata lukea peliä tarkemmin ja tietää, miten siinä roolissa pelataan. Olen yrittänyt opiskella sitä ja katsoa muutamia pelaajia sekä perehtyä aloituksiin ja siihen, miten niitä voi voittaa enemmän, Frondell kertoo.
Barkov on ollut tässä tärkeä esikuva, sillä Leijona-tähti on yksi taalaliigan parhaista aloittajista.
Juuri aloitusympyrässä Frondellilla riittää vielä valtavasti kirittävää. Hän voitti viime kaudella vain 30,2 prosenttia aloituksistaan, kun Barkovin lukema kahdelta viimeiseltä ehjältä kaudelta on ollut 56,9 prosenttia.
Frondell uskoo kuitenkin, että hänen fyysisyytensä voi auttaa häntä jatkossa.
– Aloituksissa on pitkälti kyse ajoituksesta ja nopeasta reagoinnista. Jos olet vahva ja sinulla on paljon voimaa, voit voittaa niitä paljon. Se on yksi tapa, jolla voin voittaa niitä enemmän.
MM-kisojen jälkeen Frondell piti vain noin viikon tauon ennen paluutaan jäälle yhdessä muiden Tre Kronorin NHL-pelaajien kanssa.
Blackhawksilla on edessään kiinnostava alkukausi. Connor Bedardin poissaolon aikana Frondellille voi avautua jopa ykköskeskushyökkääjän paikka.
Barkovin jalanjälkiä seuraavalla Frondellilla on siis edessään valtava mahdollisuus – ja valtavat saappaat täytettävänään.