Minnesota Wildin Quinn Hughes uskoo, että Matthew Schaeferilla on edessään poikkeuksellisen valoisa tulevaisuus.
Hughesin mukaan 19-vuotiaan New York Islanders -puolustajan parhaat vuodet ovat vasta kaukana edessä, ja hänellä on mahdollisuudet nousta NHL:n kirkkaimpaan eliittiin.
Hughes nosti esiin Kanadan U20-maajoukkuepelaajan potentiaalin ja vertasi häntä muihin taalaliigan huippupakkeihin. Hänen mielestään Schaeferin ei kuitenkaan tarvitse vielä kantaa liian suuria paineita.
– Kun hän on 22-, 23-, 24- tai 25-vuotias ja siitä eteenpäin, silloin ovat ne vuodet, jolloin hän voi todella nousta huipulle. Uskon, että tuolloin hän on liigan kolmen tai viiden parhaan pelaajan joukossa, Hughes arvioi.
Hughesin mukaan Schaeferin tärkein tehtävä on jatkaa kehittymistään askel kerrallaan. Viime kauden päätteeksi Schaefer voitti Calder Trophyn yksimielisesti ensimmäisenä pelaajan Teemu Selänteen jälkeen.
Kyseessä on pelaaja, jonka ympärille Islandersin täytyy ehdottomasti rakentaa runkoaan.