New York Islandersin Matthew Schaefer ylsi tulokaskaudellaan saavutukseen, johon NHL:ssä oli pystynyt viimeksi Teemu Selänne. Schaefer voitti vuoden tulokkaalle jaettavan Calder Trophyn yksimielisellä äänestyksellä ja nousi samalla harvinaiseen joukkoon.
Selänne ylsi vastaavaan saavutukseen kaudella 1992–93.
18-vuotias puolustaja myönsi itsekin yllättyneensä siitä, miten hyvin hänen ensimmäinen NHL-kautensa eteni.
– En ajatellut mitään tällaista kauteen lähtiessäni. Halusin vain tehdä töitä joukkueen eteen ja edetä askel kerrallaan, Schaefer kertoi.
Schaeferin tulokaskausi oli poikkeuksellinen myös tilastollisesti. Hänestä tuli NHL-historian nuorin puolustaja, joka on tehnyt pisteen debyytissään, ylivoimamaalin, voittomaalin, jatkoaikamaalin sekä useamman maalin samassa ottelussa.
Lisäksi hänen 23 maaliaan ja 59 tehopistettään ovat NHL:n ennätyksiä 18-vuotiaalta puolustajalta.
Kuva: Dennis DaSilva/NHLI via Getty Images– Halusin tulla varatuksi, sitten keskittyä tulokasleiriin ja sen jälkeen harjoitusleiriin. Yritin vain kehittyä joka päivä, jotta olisin valmis ensimmäiseen NHL-otteluuni, Schaefer kertoi.
Nuori puolustaja korosti myös ympäriltään saamaansa tukea.
– Olen oppinut viimeisen vuoden aikana valtavasti sekä elämästä että jääkiekosta. Valmennus, joukkuetoverit, perhe ja ystävät ovat tukeneet minua jokaisessa vaiheessa. Hyvä tukiverkosto on yksi tärkeimmistä asioista, mitä voi olla.
Vaikka henkilökohtaiset saavutukset olivat historiallisia, Schaeferin katse on jo tulevassa. Islanders jäi viime kaudella pudotuspelien ulkopuolelle, eikä puolustaja peitellyt seuraavaa tavoitettaan.
– Kukaan ei halua päättää kautta liian aikaisin. Stanley Cupin voittaminen on tärkein tavoite. Pudotuspelipaikka on hyvä alku, mutta meidän täytyy päästä sinne ja lähteä rakentamaan siitä eteenpäin.