Columbus Blue Jacketsin Zach Werenskin tulevaisuus on noussut jälleen puheenaiheeksi NHL:ssä. Joukkueen vaikea alkukausi on kiihdyttänyt spekulaatioita tähtipuolustajan mahdollisesta lähdöstä, vaikka hänen sopimuksensa jatkuu kesään 2028 asti.
Werenskin nimi nousi siirtomarkkinoilla vahvasti esiin jo kesällä. Blue Jacketsin GM Don Waddell kartoitti tuolloin puolustajan kauppaamista, ja Dallas Starsin kanssa päästiin tiettävästi alustavaan sopimukseen.
Siirto jäi kuitenkin toteutumatta, sillä Werenski käytti sopimukseensa kuuluvaa siirron estävää pykälää. Hän ei halunnut siirtyä Dallasiin, ja hänen kerrottiin suosivan itäisen konferenssin joukkuetta tai tiettyjä mestaruudesta taistelevia seuroja. Tampa Bay Lightningin ja Toronto Maple Leafsin nimet nousivat esiin mahdollisina kiinnostuksen kohteina.
Siirtosaagan jälkeen Werenski vakuutti haluavansa jatkaa seurassa ja auttaa joukkuetta menestymään. Nyt Blue Jacketsien heikko alkukausi on kuitenkin nostanut kysymyksen uudelleen esiin.
Werenskin nykyinen sopimus ulottuu kesään 2028, ja hän voi aloittaa jatkosopimusneuvottelut 1. heinäkuuta 2027. Jos Columbus ei pysy mukana pudotuspelitaistelussa, spekulaatioiden odotetaan kiihtyvän entisestään.
Blue Jacketsin kannalta tilanne on merkittävä. Werenski on joukkueen avainpelaajia, mutta jos seuran suunta ei muutu, voi USA:n maajoukkuetähden osoite vaihtua jo ennen siirtotakarajaa.