Zach Werenski haluaa jatkaa Columbus Blue Jacketsissa myös nykyisen sopimuksensa jälkeen, vaikka kesällä hänen tilanteensa näytti täysin toisenlaiselta.
NHL parhaaksi puolustajaksi viime kaudella valittu Werenski kertoi nyt suoraan, ettei hänellä olisi mitään ongelmaa jatkaa uraansa Columbuksessa vuoden 2028 jälkeen.
– Rakastan tätä kaupunkia ja se merkitsee minulle valtavasti. Minulla ei olisi mitään ongelmaa olla täällä vielä pidempään, USA:n olympiavoittaja kertoi NHL:n kotisivuilla.
Lausunto on merkittävä, sillä vain muutama viikko sitten Werenskin ympärillä riitti runsaasti spekulaatiota.
Werenskin kerrottiin olleen turhautunut siihen, ettei Columbus ollut onnistunut palaamaan pudotuspeleihin kuuteen vuoteen. Tilanne kärjistyi niin pitkälle, ettei hän ollut tuolloin halukas allekirjoittamaan uutta sopimusta ja hän oli valmis harkitsemaan siirtoa muualle.
Columbuksen GM Don Waddell oli jopa järjestänyt kesäkuun lopussa kaupan Dallas Starsiin. Werenski kuitenkin kieltäytyi mahdollisuudesta.
Sen jälkeen osapuolet ovat kääntäneet sivua.
– Siinä oli noin viikon vaikea jakso. Luin paljon asioita, joista kuulin ensimmäistä kertaa. Kaikesta tapahtuneesta ei kerrottu aivan oikealla tavalla, Werenski kommentoi.
Werenski on pelannut koko kymmenvuotisen NHL-uransa Columbuksessa. Viime kaudella hän teki 75 ottelussa hurjat 81 pistettä.
Columbus jäi kuitenkin jälleen pudotuspeliviivan väärälle puolelle. Joukkue oli maaliskuussa vielä kiinni playoff-paikassa, mutta viimeisistä 13 ottelusta tuli vain kolme voittoa, mikä sinetöi kohtalon.
Seuralla on edessään myös tärkeä valinta. Pitkäaikainen kapteeni Boone Jenner siirtyi Washington Capitalsiin, ja Werenski myönsi olevansa kiinnostunut C-kirjaimesta.
– Olisi kunnia käyttää sitä. Olen oppinut Nick Folignolta ja Boonerilta, mitä se merkitsee heille ja tälle kaupungille. Koen ehdottomasti olevani siihen valmis.
Werenskin puheissa on siis tapahtunut melkoinen muutos. Kesällä hänet yhdistettiin jo vahvasti lähtöön, mutta nyt Norris Trophy -voittaja puhuu mahdollisesta pitkästä tulevaisuudesta Columbuksessa.