Zach Werenski olisi voinut päätyä Mikko Rantasen seurakaveriksi Dallas Starsiin, mutta Columbus Blue Jacketsin tähtipuolustaja torppasi siirron. Nyt hän on kertonut avoimesti, miksi hän haluaa jatkaa Columbuksessa.
Hallitseva Norris Trophy -voittaja oli kesällä tilanteessa, jossa hänen tulevaisuudellaan spekuloitiin ahkerasti. Dallas Stars osoitti vahvaa kiinnostusta, mutta 29-vuotias USA:n maajoukkuepuolustaja käytti oikeuttaan estää siirto ja jäi Columbukseen.
Werenski halusi nyt tehdä tilanteensa täysin selväksi. Hän ei ole vaatimassa kauppaa pois Blue Jacketsista, vaan päinvastoin haluaa pysyä seurassa pitkällä aikavälillä.
– Haluan olla täällä. Olen ollut koko ajan rehellinen siitä, että tämä on paikka, jossa haluan olla, Werenski painotti.
Tähtipuolustaja asetti kuitenkin samalla Columbukselle selvän ehdon. Joukkueen on alettava menestyä.
Blue Jackets ei ole päässyt pudotuspeleihin vuoden 2020 jälkeen. Viime kaudella joukkue nousi parhaimmillaan Itäisen konferenssin kärkikahinoihin, mutta jäi lopulta jälleen rannalle.
– Haluan nähdä meidät pudotuspeleissä ja ottavan askeleita eteenpäin. Voittaminen ratkaisee kaiken, Werenski linjasi.
Werenski keräsi päättyneellä sesongilla 81 pistettä ja sijoittui NHL puolustajien pistepörssissä toiseksi. Samalla hän sivusi Blue Jacketsin ennätystä 59 syöttöpisteellä.
Nyt Werenskin viesti on selvä: hän haluaa jäädä Columbukseen, mutta tulosta on tultava. Jos Blue Jackets ei pysty ottamaan ratkaisevaa askelta eteenpäin, tähtipuolustajan tulevaisuus voi nousta uudelleen puheenaiheeksi.