Montreal Canadiensin huippulupaus Michael Hage on aloittanut kautensa häikäisevästi. Michiganin yliopistoa edustava keskushyökkääjä johtaa koko NCAA:n pistepörssiä, ja hänen otteensa ovat herättäneet suuria odotuksia Montrealissa.
Hage on kerännyt yhdeksässä ottelussa 20 tehopistettä (neljä maalia, 16 syöttöä). Michiganin päävalmentaja Brandon Naurato on seurannut tyytyväisenä nuorukaisen kehitystä.
– Hän löytää jatkuvasti keinoja hallita pelejä. Pisteitä tulee varmasti, mutta voimme puhua myös hänen kokonaisvaltaisesta pelaamisestaan. Hänellä on jo 20 pistettä yhdeksässä ottelussa, ja silti haluamme häneltä lisää – hän itsekin haluaa, Naurato kuvaili Sportsnetille.
Hage on Montrealin ensimmäisen kierroksen varaus vuodelta 2024. Hän oli Kanadan paras pistemies vuodenvaihteessa pelatuissa alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa kerättyään seitsemässä ottelussa tehot 2+13.
Naurato uskoo, että Montrealin kannattajilla on paljon syytä innostua Hagesta. Hän kehui sekä nuorukaisen pelitaitoja että tämän asennetta ja rakkautta Canadiensia kohtaan.
– Kannattajien pitäisi olla todella innoissaan. Heidän pitäisi innostua ennen kaikkea pelaajasta, mutta myös ihmisestä, hänen intohimostaan ja rakkaudestaan Montrealia kohtaan, päävalmentaja hehkutti.