Montreal Canadiensin valmennus teki harjoitusleirillä ison muutoksen, kun Juraj Slafkovský siirrettiin pois ykkösketjusta. Slovakialaishyökkääjä ei kuitenkaan ole jäänyt murehtimaan ratkaisua, vaan katse on jo paljon suuremmassa tavoitteessa.
Slafkovský pelaa nyt kakkosvitjassa yhdessä Ivan Demidovin ja Leijona-hyökkääjä Oliver Kapasen kanssa. Ykkösketjuun nousi kesällä hankittu Chris Kreider.
Pelaaja itse ei vaikuta olevan huolissaan ketjumuutoksesta. Hän teki maalin ensimmäisessä harjoitusottelussa Toronto Maple Leafsia vastaan ja näytti olevan täydessä iskussa.
– Haluan aloittaa kauden niin, että olen vaarallinen heti alusta lähtien, mies tiivisti.
Slafkovský on valmistautunut kauteen myös fyysisesti tavallista paremmin. Hän nimesi tavoitteekseen pystyä pelaamaan peräti 110 ottelua tarpeen vaatiessa.
Canadiens putosi viime kaudella konferenssifinaaleissa Carolina Hurricanesille, mutta joukkue osoitti samalla olevansa matkalla NHL:n kärkiryhmiin.
Nyt Slafkovský haluaa ottaa seuraavan askeleen.
– Haluan olla johtaja. Voin varmasti auttaa Oliveria ja Ivania. He ovat itsekin loistavia pelaajia. Meidän tehtävämme on saada tämä toimimaan.
Slafkovskýlla on vasta 22-vuotiaana edessään NHL-uransa viides täysi kausi. Montrealissa Slovakian maajoukkuetähdeltä odotetaan jälleen isoa roolia – riippumatta siitä, missä ketjussa hän kautensa aloittaa.