Helsingin IFK lähti lauantaina alkaneelle jääkiekon SM-liigan maajoukkuetauolle erinomaisessa vireessä. Atleetin jääkiekkoasiantuntija Tony Salmelainen nostaa yhden pelaajan merkityksen joukkueelle erityisen suureksi.
HIFK:n kurssi on kääntynyt sen jälkeen, kun seura erotti lokakuussa päävalmentaja Olli Jokisen ja palkkasi hänen tilalleen kokeneen Tommi Miettisen.
Miettisen johdolla HIFK on voittanut viidestä ottelustaan neljä ja hävinnyt vain kerran.
Helsinkiläisten syyskauden näkyvin onnistuja on ollut hyökkääjä Daniel Mäkiaho, joka johtaa tällä hetkellä sekä SM-liigan maali- että pistepörssiä.
Huippuvireensä ansiosta Mäkiaho on saanut myös kutsun Leijoniin.
Vaikka Mäkiaho on kerännyt ansaitusti runsaasti huomiota, HIFK:n tärkeimmäksi yksittäiseksi pelaajaksi nousee kapteeni Iiro Pakarinen.
Iiro Pakarinen on Leijonien pitkäaikainen luottopelaaja. Kuva: All Over PressTony Salmelainen ylistää Pakarista
Atleetin jääkiekkoasiantuntija Tony Salmelainen arvostaa 35-vuotiasta Pakarista erittäin korkealle. Leijonien olympiavoittaja on ollut HIFK:n sielupelaaja.
Salmelainen nostaa esiin myös HIFK-legenda Mika Kortelaisen, joka on kehunut olympiavoittajaa vuolaasti.
– Iiro Pakarinen on HIFK:n sielu, kuten Köllikin on sanonut, Salmelainen sanoo Atleetin haastattelussa.
Salmelaisen mukaan Pakarisen merkitys näkyy sekä kaukalossa että pukukopissa.
– Hän on joukkueen kapteeni, joka johtaa edestä ja näyttää esimerkkiä kaikessa tekemisessään. Hän on pidetty ihminen pukukopissa, ja lisäksi hänen pelisuorituksensa ovat edelleen aivan Liigan huipputasoa, Salmelainen jatkaa.
Pakarisen viime kausi meni penkin alle loukkaantumisen vuoksi, eikä hän sen vuoksi saanut viime kaudella kutsuja myöskään Leijoniin. Nyt kutsu kuitenkin kävi, kun Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen kutsui kokeneen luottoratsun marraskuun EHT-turnaukseen.
Ville Hirvonen