Connor Hellebuyckin oli määrä kohdata entinen seuransa Winnipeg Jets tiistain ja keskiviikon välisenä yönä, mutta yhdysvaltalaismaalivahti jääkin sivuun New Jersey Devilsin pelaavasta kokoonpanosta.
Ratkaisu herättää kysymyksiä, sillä Hellebuyckin lähtö Winnipegistä oli kaikkea muuta kuin sopuisa. Taustalla oli pitkä siirtosaaga, jonka aikana hän jätti ensin siirtopyynnön ja päätyi lopulta entisen seuransa hyllyttämäksi.
USA:n olympiavoittajaa ei haluta asettaa vihamielisen kotiyleisön eteen, joka olisi varmasti muistanut häntä erityisellä tavalla. Julkisuudessa esitetty perustelu on kuitenkin toinen.
Päävalmentaja Sheldon Keefe vetosi Hellebuyckin suureen ottelukuormaan. Winnipeg-ottelu olisi ollut maalivahdille jo neljäs aloitus kahdeksan päivän sisään.
– Kun asiaa tarkastelee laajemmasta näkökulmasta, kyseessä on maalivahti, joka ei tule pelaamaan jokaista kauden ottelua. Etsimme jatkuvasti sopivia hetkiä antaa hänelle vapaapäivä, Keefe perusteli.
Keefen mukaan kyse on siis normaalista kuormituksen hallinnasta. Ajankohta on silti vähintään huomiota herättävä ja kaikki osaavat varmasti lukea rivien välistä.