Jääkiekon vuoden 2025 MM-kisojen kaksi kenties suurinta ennakkosuosikkia, Kanada ja Ruotsi, pelasivat lauantain aikaisemmissa otteluissa. Kanada teki täsmälleen sen, mitä tarvittiin, kukistaessaan niin sanotusti väärässä sarjassa olevan Slovenian. Ruotsi taas joutui tekemään täyden päivätyön Suomen tapaan voittaakseen Itävallan.
Kanada oli odotusten mukaisesti Sloveniaa vastaan ylivoimainen. Katsojat odottivat varmasti ja perustellusti todellista näytöstä, mutta Kanada teki minimit. Pientä tähtiloistoa toki saatiin, kun peruspelillä supertähti Nathan MacKinnon teki maalin ja syötti kaksi. Ketjukaveri Bo Horvat teki kaksi maalia. Sidney Crosby otti ottelun mukavana harjoituksena, tuota ei tosin pidä ottaa aliarvointina tai Crosbyn asenteen moittimisena. Ei, hän teki muun Kanadan joukkueen tavoin tarvittavan.
Loppulukemat 4-0 olivat taululla jo kahden erän jälkeen. Ikään kuin sovitusti kumpikin lopetti suuremman rimpuilun ja kolmannessa erässä odoteltiin jo seuraavia otteluja. Kanadan leirissä pelejä kovempia vastaan, Slovenian sarjapaikan ratkaisevia pelejä.
Vaikka kyseessä oli yksipuolinen näytös, voidaan sanoa, että Kanada on liikkeellä tosissaan ja todella kovalla ryhmällä. Joukkueella ei vain yksinkertaisesti ollut tarvetta lyödä taululle kaksinumeroisia lukemia, koska murskavoitto ei toisi yhtään enempää pisteitä kuin niukemmat luvut.
Kisojen matematiikka oli molemmilla hyvin tiedossa. Etenkin, kun Kanadan pitänee laittaa jonkin verran enemmän kaasua peliin sunnuntaina, kun vastaan tulee Latvia. Slovenialla on taas edessä yksi koko turnauksen tärkeimmistä otteluista, kun se kohtaa Slovakian.
Ruotsi nousi sillasta
Ruotsi oli pelillisesti täysin ylivoimainen Itävaltaa vastaan, mutta tämä ei näkynyt tulostaululla. Itävalta oli varmasti käynyt läpi Jukka Jalosen menestysreseptin: vahva maalivahtipeli ja maalin edustan tiukka puolustaminen sekä vastustajan pelaajien pakottaminen maalin taakse ja nurkkiin – ja tehokkaasti käytetyt omat harvat tilaisuudet. Eräänlainen jääkiekkobussi toimi erinomaisesti – Itävalta menikin johtoon toisessa erässä.
Yksi kisojen nimekkäimmistä pelaajista, Ruotsin Mika Zibanejad, tasoitti. Mutta ohi ei Ruotsi päässyt ja oli käydä vanhanaikaiset. Itävalta meni toisen kerran ottelussa johtoon vain seitsemän ja puoli minuuttia ennen loppua.
Pitkään näytti, että johto pitäisi, mutta Ruotsi lopulta tasoitti pelatessaan ilman maalivahtia ajassa 57.41. Tämä shokeerasi Itävallan, sillä Ruotsi teki johtomaalin vain 12 sekuntia myöhemmin, asialla taas Zibanejad. Loppuluvut tulivat tyhjiin.
Ruotsi oli erinomainen, mutta samalla myös tolkuttoman tehoton. Joka tapauksessa tähtisikermä on aloittanut turnauksen kahdella voitolla, selvällä ja hikisellä. Itävalta puolestaan osoitti Suomea ja Ruotsia vastaan, että harppauksia on otettu.
Kolmaskaan peli ei ole varsinaisesti helppo, sillä vastaan tulee Kanada. Mutta päävastustajat tulevat myöhemmin – jos, ja kun, Itävalta pelaa tuollaisella tarmolla ja asenteella, ei olisi mikään ihme, että joukkue olisi lopulta A-lohkon nelonen ja raivaisi tiensä puolivälieriin.
Ja sellaiset kehitystarinat ovat aina hyvä kansainväliselle jääkiekolle.
Lasse Honkanen
