Gabriel Landeskogin tilanne näyttää nyt aivan erilaiselta kuin vuosi sitten.
Colorado Avalanchen kapteeni ei peitellyt intoaan puhuessaan tulevasta NHL-kaudesta. Kesä on mennyt hyvin, ja polvi tuntuu entistä paremmalta.
– Odotan itseltäni seuraavaa askelta. Minulla oli loistava kesä. Ero 12 kuukauden takaiseen on valtava, Landeskog totesi.
Tre Kronor -tähden sanat kertovat paljon siitä, kuinka pitkä matka hänellä on takanaan.
Landeskog kärsi vuonna 2020 vakavan polvivamman, joka piti hänet sivussa peräti kolme vuotta.
Viime kaudella 33-vuotias hyökkääjä pystyi pelaamaan jo 60 runkosarjaottelua. Hän teki 14 maalia ja 35 pistettä, vaikka kauteen mahtui myös uusia vastoinkäymisiä, kuten kylkiluiden murtuminen.
Nyt Landeskog kertoo tuntevansa itsensä entistä vahvemmaksi.
– Polveni ei ole edelleenkään täysin terve. Mutta se on melko lähellä sitä, ja mitä enemmän aikaa kuluu, sitä vahvemmaksi tulen.
Ruotsalainen haluaakin ottaa jälleen seuraavan askeleen pelaajana.
– Olen todella innoissani ja tunnen oloni hyväksi. Haluan vain jatkaa pelini rakentamista ja kehittyä tasaisesti.
Avalanchella on puolestaan vain yksi todellinen päämäärä: Stanley Cup.
Jos Landeskog todella pystyy jatkamaan siitä, mihin viime kaudella jäi, Coloradon menestysmahdollisuudet kasvavat huomattavasti.