Washington Capitals menetti pitkäksi aikaa yhden tärkeimmistä puolustajistaan, kun Rasmus Sandin joutui polvileikkaukseen ja on sivussa kuukausia.
Seura vahvisti, että Ruotsin maajoukkuetähdellä on edessään pitkä poissaolo, jonka tarkka aikataulu määräytyy kuntoutuksen etenemisen mukaan.
Tyypillinen toipumisaika vastaavista ristisidevammoista on 6–9 kuukautta. Käytännössä tämä tarkoittaa, että Sandin saattaa palata aikaisintaan ensi kauden alun tuntumassa – tai pahimmillaan vasta vuodenvaihteen jälkeen.
Seurajohto oli vihjannut tilanteen vakavuudesta jo aiemmin, mutta tarkempi diagnoosi tuli vasta nyt julki.
– Hän tulee olemaan sivussa merkittävän ajan. Se vaikuttaa myös kesän päätöksiimme, GM Chris Patrick totesi ennen vamman tarkempaa vahvistumista.
Sandin loukkaantui 11. huhtikuuta pelatussa ottelussa Pittsburgh Penguinsia vastaan ja joutui jättämään väliin runkosarjan kaksi viimeistä peliä. 26-vuotias puolustaja pelasi kuluneella kaudella 73 ottelua tehoin 5+24 ja kellotti keskimäärin yli 19 minuuttia jääaikaa ottelua kohden.
Ruotsalainen on tärkeä osa Capitalsin puolustusta myös tulevaisuudessa, sillä hänen sopimuksensa ulottuu kauteen 2028–29 saakka.
Sandinin loukkaantuminen ei ole Washingtonille vain yksittäinen takaisku, vaan se osuu suoraan ensi kauden suunnitteluun. Capitals jäi tällä kaudella pudotuspelien ulkopuolelle, ja puolustuksen roolit ovat jo valmiiksi tarkastelussa.