Buffalo Sabres pelasi ensimmäisen pudotuspeliottelunsa 15 vuoteen, ja kahden erän ajan näytti siltä, että kokemuksen puute kostautuu.

Sitten peli kääntyi.

USA:n maajoukkuetähti Tage Thompson nousi esiin ja iski kaksi maalia, jotka muuttivat Boston Bruinsia vastaan pelatun ottelun suunnan. Lopulta Buffalo käänsi kamppailun 4–3-voitoksi.

Samalla päättyi Thompsonin kahdeksan vuoden odotus päästä pelaamaan playoff-kiekkoa.

– Kahdeksan vuotta vastoinkäymisiä on ihan riittävästi kokemusta tällaisiin hetkiin. Kun tätä on odottanut näin pitkään, viimeinen asia mitä haluaa, on jäädä katumaan jotain, Thompson sanoi ottelun jälkeen.

Thompson nousi joukkueensa suurimmaksi sankariksi, mutta hän jakoi kunniaa ketjukavereilleen.

– Molemmat maalit lähtivät ketjukavereiden karvauksesta. He loivat paineen, ja kiekko tuli minulle oikeaan paikkaan.

Ottelusarja on vasta käynnistynyt, mutta ensimmäisen ottelun perusteella Buffalo voi hyötyä pitkästä odotuksesta, sillä joukkue näyttää erittäin nälkäiseltä.