Anaheim Ducks teki heinäkuussa kaikkensa pitääkseen Leo Carlssonin seurassa, kun Philadelphia Flyers tarjosi ruotsalaissentterille viiden vuoden ja peräti 90 miljoonan dollarin offer sheet -sopimusta.
Ducks päätti lopulta vastata tarjoukseen, ja nyt joukkuekaveri Frank Vatrano uskoo, että jättisopimus voi olla vasta alkua Carlssonin nousulle NHL:n eliittiin.
21-vuotias Carlsson teki viime kaudella 70 runkosarjaottelussa 67 pistettä ja oli Anaheimin toiseksi tehokkain pelaaja. Pudotuspeleissä hän keräsi 12 ottelussa 11 pistettä, mutta Vatrano uskoo nuoren tähden pystyvän vielä paljon parempaan.
– Uskon hänen ottavan todella valtavan kehitysaskeleen tällä kaudella, Vatrano sanoi.
Carlsson oli mukana vuoden 2025 4 Nations Face-Off -turnauksessa ja valittiin Ruotsin olympiajoukkueeseen, vaikka loukkaantuminen esti osallistumisen Milano-Cortinan turnaukseen.
Vatrano kertoo huomanneensa selvän eron Carlssonissa tämän palattua 4 Nations -turnauksesta. Nuori sentteri sai mahdollisuuden harjoitella ja pelata maailman parhaiden pelaajien kanssa, mikä vahvisti hänen itseluottamustaan entisestään.
Myös Ducks-hyökkääjä Sam Colangelo uskoo Carlssonin pystyvän nousemaan aivan uudelle tasolle. Hänen mukaansa Carlssonissa on kaikki ominaisuudet, joita 100 pisteen pelaajalta vaaditaan.
Anaheimilla on myös runsaasti nuorta lahjakkuutta Carlssonin ympärillä. Beckett Sennecke on 20-vuotias, Cutter Gauthier ja Pavel Mintyukov 22-vuotiaita ja Colangelo 24-vuotias. Ducks eteni viime kaudella pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2018 ja pudotti avauskierroksella Edmonton Oilersin ennen kuin Vegas Golden Knights päätti joukkueen kauden toisella kierroksella.
Carlssonista onkin nopeasti tullut Anaheimin tulevaisuuden tärkein palanen. General manager Pat Verbeek kutsui häntä heinäkuussa seuran kulmakiveksi, mikä kertoo samalla myös poikkeuksellisen kovista odotuksista.