Pittsburgh Penguinsin 19-vuotias hyökkääjä Ben Kindel on palannut harjoituksiin viikko sen jälkeen, kun hän menetti tajuntansa joukkueen lentokoneessa. Nuori kanadalainen on nyt valmis keskittymään loppukauteen.
Penguinsin kone lähti Salt Lake Citystä 20. lokakuuta, kun Kindel pyörtyi noin kymmenen minuuttia lennon alkamisen jälkeen. Joukkueen lääkintähenkilöstö auttoi häntä lennon aikana, minkä jälkeen hän vietti yön sairaalassa tarkkailussa. Kanadan U18-maajoukkueen entinen tähti sai luvan palata Pittsburghiin seuraavana päivänä.
Penguinsin GM Kyle Dubas kuvaili tapausta reaktioksi, jossa syke ja verenpaine laskevat äkillisesti, mikä voi johtaa tajunnan menetykseen. Kindel kävi Pittsburghiin palattuaan lisätutkimuksissa, ja hänet päästettiin viikonloppuna aloittamaan kevyt kuntoharjoittelu.
Kindel kuvaili tapahtunutta erikoiseksi kokemukseksi, mutta vakuutti vointinsa tuntuvan nyt normaalilta. Hän haluaa jättää tapauksen taakseen ja keskittyä jälleen pelaamiseen.
– Minun osaltani se on jo mennyttä. En ajattele sitä enää. En voi hallita sitä, mitä tapahtui. Minun täytyy vain mennä eteenpäin, Kindel sanoi.
Pittsburghin päävalmentaja Dan Muse kertoi, että pelaajan kohdalla edetään päivä kerrallaan ennen kuin pelikuntoa arvioidaan tarkemmin. Harjoituksissa nuorukainen pelasi samassa ketjussa Jevgeni Malkinin ja Egor Chinakhovin kanssa. Musen mukaan Kindel näytti hyvältä.
Kindel on kerännyt alkukaudella yhdeksässä ottelussa kaksi maalia ja kaksi syöttöpistettä. Pittsburgh pelaa seuraavan kerran paikallista aikaa torstaina, jolloin vastaan tulee Utah. Seura ei ole vielä vahvistanut, pystyykö Kindel osallistumaan otteluun. Tärkeintä on kuitenkin, että pelaaja toipuu kovaa vauhtia.