NHL:n mahdollinen laajeneminen voi aiheuttaa Floridalle ikävän ongelman. Seura saattaa joutua jättämään tähtihyökkääjä Brad Marchandin suojaamatta tulevassa laajennusvarauksessa.
Jos NHL päättää laajentua 33. joukkueella, edessä olisi jälleen tilanne, jossa seurat joutuvat suojaamaan vain osan pelaajistaan.
Florida Panthersin kohdalla tilanne on erityisen haastava, sillä joukkueessa on paljon arvokkaita pelaajia ja useita kokeneita tähtiä, joilla on siirron estävät sopimuspykälät.
The Athleticin toimittaja Shayna Goldman arvioi, että Marchand olisi yksi vaikeimmin suojattavista nimistä. Hänen mukaansa Panthers joutuisi todennäköisesti tekemään vaikeita valintoja säilyttääkseen nuorempia avainpelaajia.
– Hyviä pelaajia tulee aina jäämään suojaamatta, Goldman kirjoitti.
Marchand, 38, ei olisi enää ikänsä puolesta yhtä kriittinen menetys kuin uransa parhaina vuosinaan, mutta hänen kokemuksensa ja kilpailullisuutensa tekevät hänestä edelleen arvokkaan pelaajan.
Panthersin mahdolliselle menetykselle olisi kova hinta, sillä Kanadan maajoukkuetähti on tehnyt kissapetolaumaan välittömän vaikutuksen.
NHL:n laajeneminen ei ole vielä varmistunut, mutta mahdollinen uusi joukkue voisi saada erittäin houkuttelevan nimen, jos Marchand päätyisi saataville.