HELSINKI. Leijonien maajoukkuekausi käynnistyy torstaina Helsingissä, kun Suomi kohtaa Sveitsin NOCCO Hockey Gamesin avausottelussa. Otteluun lähdetään mielenkiintoisista lähtökohdista, sillä viime päivinä keskustelua on herättänyt erityisesti Venäjän mahdollinen paluu kansainväliseen jääkiekkoon ja sen vaikutukset maajoukkuekenttään.
Ottelupäivä on Leijonille myös juhlallinen. Ennen kiekon putoamista jäähän Veikkaus Arenan kattoon nostetaan viime kevään MM-kisoista saavutetun mestaruuden kunniaksi mestaruusviiri. Turnauksen avausottelu tarjoaa näin mahdollisuuden juhlistaa edelliskevään saavutusta ja käynnistää samalla uusi maajoukkuekausi kotiyleisön edessä.
Urheilullisten kysymysten lisäksi Leijonien ympärillä on riittänyt viime päivinä keskustelua myös kaukalon ulkopuolisista tapahtumista. Kansainvälisen urheilun vetoomustuomioistuin CAS linjasi, että Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n on palautettava Venäjä kansainvälisiin kilpailuihin. Päätös on herättänyt voimakasta vastustusta useissa kiekkomaissa ja nostanut esiin mahdollisen boikotin tulevissa arvoturnauksissa.
Suomen Jääkiekkoliitto ilmoitti maanantaina, ettei Leijonat pelaa Venäjää vastaan niin kauan kuin Venäjän hyökkäyssota Ukrainassa jatkuu. Suomi pyrkii myös kokoamaan mahdollisimman laajan maiden yhteisen rintaman Venäjän osallistumista vastaan. Saman linjauksen ovat ilmoittaneet muun muassa Ruotsi, Norja, Tanska ja Tshekki.
Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen on kertonut tukevansa Suomen linjausta. Aihetta on käsitelty myös joukkueen sisällä ja Pennasen mukaan pelaajat olivat keskustelun jälkeen asiasta yhtenäisiä. Päävalmentaja korosti, ettei Venäjän tilanteesta ole mielekästä spekuloida tulevien arvoturnausten osalta, mutta Suomen kanta on selvä niin kauan kuin sota jatkuu.
Torstain ottelu tarjoaa kuitenkin ennen kaikkea mahdollisuuden nähdä uudistunut Leijonaryhmä tositoimissa. Suomen turnaus jatkuu lauantaina Tshekkiä vastaan ja sunnuntaina Ruotsia vastaan.
Suomen kentälliset Sveitsiä vastaan:
Maalivahti:
30 Kari Piiroinen
31 Kim Saarinen
1. KENTTÄ
Jere Innala – Janne Kuokkanen – Roby Järventie
Mikko Lehtonen (C) – Axel Rindell
2. KENTTÄ
Benjamin Rautiainen – Juho Lammikko – Markus Nurmi
Juuso Riikola – Anttoni Honka
3. KENTTÄ
Kristian Tanus – Henrik Borgström – Iiro Pakarinen (A)
Robin Salo – Oliwer Kaski
4. KENTTÄ
Saku Mäenalanen – Hannes Björninen (A) – Eemil Erholtz
Peetro Seppälä – Miska Kukkonen
13. hyökkääjä: Sami Päivärinta.