Jarmo Kekäläinen sai unelmapestin Buffalo Sabresin GM:ksi – eikä joukkueen nousu tullut miehelle yllätyksenä.
Leijonien taustalla Milanon olympialaisissa toimineen Kekäläisen johdolla Buffalo on yltynyt hurjaan vireeseen ja noussut itäisen konferenssin toiseksi.
Seitsemän ottelun voittoputkessa liitävä joukkue ei ole pelannut pudotuspeleissä sitten kauden 2010–2011, mutta nyt pitkä odotus on päättymässä.
Kekäläinen vakuutti Sabresin lehdistötilaisuudessa olleensa alusta asti luottavainen joukkueeseen.
– Sanoin välittömästi, että uskon meidän pääsevän pudotuspeleihin. Olemme vahvistaneet joitakin osa-alueita, joita meidän piti vahvistaa, jotta voimme mennä pitkälle. Meidän täytyy kuitenkin pitää keskittymisemme tässä hetkessä, jotta voimme olta entistä parempia, Kekäläinen painotti.
Buffalon huima vire on piristysruiske koko NHL:lle – se osoittaa, että määrätietoinen työ voi kääntää pitkään alisuorittaneen organisaation kurssin.