Jääkiekon MM-kisat lähtevät kunnolla käyntiin torstaina, kun puolivälierät alkavat. Suurmaiden neppailut ovat nyt ohi, olkoonkin, että nähtiin joitakin ihan kunnon pelejäkin.

Seuraavaksi onkin sitten tosi kyseessä, kun isot jääkiekkomaat alkavat kunnolla nokittaa.

Yksikään suurmaista ei tällä(kään) kertaa stiplannut, eikä kukaan jäänyt yllättäen rannalle. Jonkinlaista menestystä takonut Slovakia on tällä hetkellä sellaisessa murrostilassa, että jatkopaikka olisi ollut suuri yllätys.

Saksan putoaminen pois pudotuspeleistä ei ollut sekään mikään jättiyllätys, koska pääkilpailija oli kotiyleisön siivittämä Tanska, monine laatupelaajineen. Latvia ei myöskään ole enää samanlaisessa hurmostilassa kuin pari vuotta sitten. Mainittu kolmikko toki piti A-sarjapaikkansa kevyesti, ilman isompaa nitroannosta. Välitilan joukkueet olivat siis siellä, missä pitikin.

Tämä antoi tietysti mahdollisuuden harvemmin menestyneille joukkueille. Kuten mainittua, Tanska sai paljon energiaa pelaamisesta kotona ja joukkue voitti trillerimäisen ratkaisuottelun Saksaa vastaan. Kuin H.C. Andersenin sadusta konsanaan, velho ilmestyi viime hetkillä paikalle ja teki 1-1 tasoitusmaalin. Velhon nimi oli Nikolaj Ehlers, joka kiidätettiin pikapakettina Winnipegistä Herningiin.

Tanska pääsi kahdeksan parhaan joukkoon ensimmäistä kertaa yhdeksään vuoteen.

Itävalta sen sijaan voitti jo nyt oman maailmanmestaruutensa. Joukkue oli opetellut oman ”Taminsa” ja oli terävimmillään oikeissa peleissä, oikeaan aikaan. Tosin lipsahdus Sloveniaa vastaan uhkasi unelman toteutumista, mutta ratkaisupelissä Itävalta oli motivoitunut ja tuore, vastustaja Latvia ei. Hieno tarina ja oikea joukkue jatkoon.

Itävallasta kuullaan vielä, joukkueessa on paljon nuoria pelaajia, joilla on edessä hyvä tulevaisuus.

Maalierolla 8-39 säilyi sarjapaikka

Suurimmat yllätykset nähtiin putoajissa. Hyvästit A-sarjalle jättivät Ranska ja Kazakstan. Näin ei todellakaan pitänyt olla. Ranskan parhaat vuodet ovat takana, se tiedettiin, mutta silti Slovenian olisi pitänyt kaiken järjen mukaan olla Ranskalle suupala. Eipä ollut ja Ranska lähti B-sarjaan ilman ainuttakaan voittoa kisoista.

Toisessa lohkossa Unkari teki saman tempun Kazakstanille. Keskinäisen ottelun voitto riitti Unkarille lunastamaan ensi vuodeksi kisalipun parhaiden kanssa.

Toisaalta on hienoa, että yllätyksiä tulee. Toisaalta on huonoa, että ensikin vuonna tullaan näkemään tukku täysin kahden eri tason joukkueen kohtaamisia. Niissä peleissä saadaan tietysti nakuteltua mukavasti henkilökohtaista pistetiliä nätimpään kuntoon ja varmaan itseluottamuskin nousee, ainakin joltain osin.

Ei se tietenkään ole Unkarin tai Slovenian vika, että ne ovat mukana ensikin vuonna. Se on puhtaasti systeemin vika. Vanhempi kaarti muistaa hyvin, kun MM-kisat pelattiin kahdeksan maan turnauksena. Jos Venäjä ja Valko-Venäjä olisivat mukana, voisi joukkueiden massiivisen määrän perustella paremmin. Mutta kun eivät ole, turnauksessa on yksinkertaisesti liikaa joukkueita mukana.

Taso ei riitä.

Jonkinlainen kahden kerroksen väen ajattelu jo pelisysteemissä voisi olla paikallaan. Ainakin se estäisi sen, että isossa osassa pelejä muistetaan Tamia ja sitä, että ”voitetaan oikeat pelit”. Silloin on helppo vain lopettaa pelaaminen ja aloittaa keskittyminen siihen tulevaan otteluun, jossa on itselle merkittävä vastustaja sarjassa säilymisen kannalta.

Kaikesta huolimatta – onnea Tanska ja Itävalta, olette olleet piristäviä. Onnittelut myös Unkari ja Slovenia. Hyvin tehty – harva säilyy A-tasolla maalierolla 9-29 tai 8-39.

Lasse Honkanen