Edmonton Oilers joutui juuri siihen tilanteeseen, jota se on yrittänyt välttää – kaksi avainhyökkääjää on sivussa samaan aikaan juuri ennen pudotuspelejä.
Zach Hyman voi olla poissa jopa kaksi viikkoa loukkaantumisen vuoksi. Häntä ei aiota peluuttaa väkisin enää runkosarjan viime metreillä.
Hyman on pelannut vahvaa kautta tehoin 31+20, mutta kärsinyt jo pidempään vaivoista.
Päävalmentaja Kris Knoblauch teki tilanteen selväksi.
– Jos pudotuspelit olisivat käynnissä, hän pelaisi, Knoblauch sanoi.
Ratkaisu kertoo olennaisen. Oilers ei halua ottaa ylimääräisiä riskejä.
Tilannetta pahentaa, että myös Leon Draisaitl on ollut sivussa alavartalovamman vuoksi.
Saksan maajoukkuetähti, joka on iskenyt tällä kaudella jo 97 tehopistettä, on palaamassa jäälle ensi viikolla, mutta hänenkin kohdallaan tähtäin on selvästi pudotuspeleissä.
Se, kuinka nopeasti Hyman ja Draisaitl palaavat täyteen kuntoon, voi lopulta ratkaista koko kevään suunnan.
Kahtena edellisvuonna finaaleista tyhjin käsin lähteneen Edmontonin ainoa tavoite on Stanley Cup. Sen takia parhaiden pelaajien pikainen toipuminen on äärimmäisen tärkeää.