NHL:n pudotuspeleissä joukkueet vähenevät. Torstain ja perjantain välisenä yönä katkesi kolmen joukkueen tie, sillä LasVegas lopetti Minnesotan kauden, Edmonton pudotti Los Angelesin ja Toronto päätti Ottawan kauden.
Samalla Leijonille aukesi jälleen mahdollisuus saada NHL-vahvistuksia riveihinsä jääkiekon vuoden 2025 MM-kisoihin.
Suomalaispelaajista MM-kaavailuihin voisi kuulua puolustaja Nikolas Matinpalo (kuvassa). Vasta tämän vuoden puolella ison läpimurtonsa tehnyt jykevä Ottawan pakki voisi hyvinkin vastata myöntävästi Antti Pennasen kutsuun. Peruspuolustaja pääsi tutustumaan Pennasen tyyliin jo 4 Nations Face-Off -turnauksessa, johon hänet valittiin loukkaantuneen Rasmus Ristolaisen tilalle.
Vahvalle takalinjojen luudalle voi löytyä iso ja tarpeellinen rooli. Periaatteessa Matinpalo voisi ottaa vastaavan ruudun kuin Olli Määttä, joka ei ilmeisesti ole käytettävissä tällä kertaa. Jos olisi, luulisi, että asia olisi jo tiedotettu, koska Määtän kauden päättymisestä on jo aika lailla aikaa.
Mikäli Matinpalon sopimus- tai terveystilanne ei asiaa estä, luulisi, että intoa MM-kisoihin olisi. Vuonna 2023 hän oli mukana MM-turnauksessa, joskin kohtuullisen pienessä roolissa.
Mielenkiintoista myös nähdä, mikä on Leijonien valmennuksen suhtautuinen Los Angelesista vapautuneen Samuel Heleniukseen. Helenius pelasi varsin hyvän kauden, omassa erityisroolissaan toki. Helenius toisi ainakin rouheutta hyökkäykseen sekä aseen esimerkiksi maalin edustalle.
Samuel Heleniuksen isä, kovaotteisena puolustajana muistettu Sami Helenius, pääsi kerran Leijoniin MM-tasolle. Jos Pennasen roolitukseen tarvitaan lisää kokoa ja asennetta, on mahdollista, että Suomen jääkiekkohistoriaan saadaan uusi isä-poika -pari MM-kisatasolla.
Lasse Honkanen
