Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen siivosi ryhmäänsä MM-leirityksen ensimmäisen vaiheen jälkeen. Pelaajia putosi koko joukko pois, uusina kasvoina nimettiin kymmenen uutta pelaajaa leirityksen toiseen vaiheeseen.
Valinnanvaraa tuli, kun Liigan puolivälierät saatiin päätökseen.
Uusien pelaajien lista ilahdutti ainakin paatuneita jääkiekkoromantikkoja. Aika kauan kesti, kunnes Jan-Mikael Järvinen (kuvassa) sai tilaisuuden kaunistaa meriittilistaansa Leijona-edustuksella. Ässissä loistavan kauden pelannut Järvinen sai nimittäin kutsun – 37-vuotiaana!
Mikään suuri satsaus tämä ei varmasti tulevaisuuteen Pennaselta ollut, mutta antoi oikean viestin: ikä on vain numero, jos putki kulkee ja peli on uomissaan.
Ja Järvisellä oli.
Loistava kausi sai näin mahtavan huipennuksen, vaikka Ässien pelit loppuivatkin seiskapelin jälkeen KalPan käsittelyssä.
Kauden suurin onnistuja Atro Leppänen tuli myös listalle mukaan ja vain ihme – tai odottamaton tapahtuma (lue: Dallasin aikainen putoaminen) – voi hänet lopulliselta listalta pudottaa. Eikä välttämättä edes NHL:n tapahtumat. Leppänen tuo niin poikkeuksellisen potentiaalin hyökkäyspeliin, että lienee hyvin hyvin todennäköistä, että mies nähdään myös MM-kisoissa.
Leijonien leiritys jatkuu ensi viikolla Göteborgissa. Järvisen ja Leppäsen lisäksi uusina pelaajina nähdään maalivahti Emil Larmi sekä puolustajat Vili Saarijärvi, Robin Salo ja Lassi Thomson. Uusina hyökkääjinä joukkueeseen tulivat Eemil Erholtz, Lenni Hämeenaho, Joona Ikonen ja Waltteri Merelä.
Suomi valmistautuu vuoden 2025 MM-kisoihin ensi viikolla kahdella ottelulla MM-isäntä Ruotsia vastaan.
Lasse Honkanen
