Italian jääkiekkomaajoukkue valmistautuu tärkeään hetkeen uuden päävalmentajansa Jukka Jalosen johdolla.

Sinipaidat aloittavat sunnuntaina 1. divisioona A:n MM-turnauksen Romaniassa, ja avausottelussa vastaan asettuu Japani.

Italia nähtiin viimeksi jääkiekon korkeimmalla sarjatasolla vuoden 2022 MM-kisoissa Suomessa.

Viime vuonna nousu oli lähellä, mutta Unkari ja Slovenia nappasivat kaksi tarjolla ollutta pääsarjapaikkaa.

Nyt italialaiset tavoittelevat paluuta kirkkaimpiin parrasvaloihin – mutta tie huipulle ei tule olemaan helppo.

Turnaus on ennakkoon äärimmäisen tasainen. Italian ja Japanin lisäksi kahdesta nousupaikasta kamppailevat pääsarjasta pudonneet Iso-Britannia, Puola sekä kotikisoja isännöivä Romania ja alemmalta tasolta noussut Ukraina.

– Tavoitteenamme on nousu, mutta meidän täytyy edetä ottelu kerrallaan ja elää nykyhetkessä. Tärkeintä on saada hyvä startti ja parantaa peliä turnauksen edetessä, Jalonen kommentoi Sportsnewsin mukaan.

– Italian on oltava vaikea joukkue vastustajille, Leijona-legenda päätti.