Toronto Maple Leafs jäi pudotuspelien ulkopuolelle ensimmäistä kertaa yhdeksään vuoteen hävittyään ratkaisevan ottelun San Jose Sharksille 1–4.

Tappio sinetöi kauden karulla tavalla – ja sen jälkeen huomio siirtyi nopeasti pukukopin puolelle.

Yhdet MM-kisat Kanadan paidassa pelannut Max Domi teki selväksi, että vastuu ei ole Toronton organisaatiossa vaan pelaajissa itsessään.

– Se, mitä jäällä ja pukuhuoneessa tapahtuu, on meistä kiinni. Meidän pitää olla parempia, Domi linjasi ja painotti, etteivät joukkueen sisäiset keskustelut kuulu toimittajille.

Toronto lähti kauteen kovin odotuksin, mutta kokonaisuus jäi repaleiseksi. Yksittäiset hyvät jaksot eivät riittäneet kääntämään suuntaa, ja lopulta tulos oli vääjäämätön.

Kapteeni Auston Matthewsin loukkaantuminen vaikeutti tilannetta entisestään, mutta ei selitä koko romahdusta.

Pudotuspeliputken katkeaminen näin pitkän jakson jälkeen on harvoin yksittäinen epäonnistuminen – se on merkki isommasta ongelmasta.

Torontossa paine kasvaa nyt nopeasti, ja seuraukset voivat näkyä niin kokoonpanossa kuin koko organisaation suunnassa.

Yksi asia on kuitenkin jo varma – kun kausi päättyi liian aikaisin, nyt myös vaatimustaso nousee uudelle tasolle.