Vegas Golden Knights lähti NHL:n läntisen konferenssin finaaleihin altavastaajana, mutta lopputulos oli tyrmäävä. Ennakkosuosikki Colorado Avalanche jäi täysin jalkoihin, kun Vegas paineli Stanley Cup -finaaleihin otteluvoitoin 4–0.
Ratkaiseva neljäs ottelu päättyi Vegasin 2–1-voittoon. Ottelun jälkeen päävalmentaja John Tortorella ei puhunut tähdistä tai yksittäisistä maaleista.
USA:n olympiajoukkuetta valmentaneen Tortorellan mukaan koko sarjan ratkaisi yksi asia.
– Me jaksoimme paineistaa heitä väsymättä.
Tortorella korosti, ettei kyse ollut pelkästä taklaamisesta. Hänen mukaansa kyse oli kiekon yläpuolella pelaamisesta, kaksinkamppailujen voittamisesta ja pienistä yksityiskohdista.
Vegas näytti sarjan aikana poikkeuksellisen kurinalaiselta. Colorado pystyi luomaan tilanteita, mutta Golden Knights onnistui tukahduttamaan vastustajan hyökkäyspelin ajoissa.
Tortorellan mukaan juuri neljäs ottelu oli joukkueen paras suoritus koko kevään aikana.
Samalla kokenut valmentaja osoitti suurta arvostusta Coloradoa kohtaan. Hän kehui Avalanche-päävalmentaja Jared Bednaria ja muistutti, kuinka vaarallinen joukkue heillä oli vastassa.
– Tiesimme tarkalleen, miten meidän piti pelata tätä joukkuetta vastaan.
Vegas liittyi liigaan vasta vuonna 2017 ja eteni Stanley Cup -finaaleihin heti ensimmäisellä kaudellaan.
Vuonna 2023 seura nosti mestaruuspokaalia ensimmäisen kerran historiassaan. Tällä kaudella Vegas teki kuitenkin vielä yhden jättiyllätyksen.
Seura antoi potkut Bruce Cassidylle vain kahdeksan ottelua ennen runkosarjan loppua ja palkkasi Tortorellan tilalle. Ratkaisu herätti paljon epäilyksiä ympäri NHL:ää.
Nyt sama päätös on vienyt Golden Knightsin jälleen Stanley Cup -finaaleihin.
Vegas odottaa finaalivastustajaansa Carolina Hurricanesin ja Montreal Canadiensin välisestä sarjasta.