Yhdysvaltain olympiakultajoukkueen pelaajat ovat huomanneet, kuinka paljon Milano-Cortinan turnaus muutti heidän elämäänsä. Kultamitali on tuonut NHL-tähdille aiempaa enemmän huomiota ja avannut ovia myös kaukalon ulkopuolella.
New Jersey Devilsin hyökkääjä Jack Hughes ratkaisi Yhdysvalloille olympiakullan Kanadaa vastaan tehdyllä jatkoaikamaalilla.
– En tiedä, kuinka moni seuraa NHL:ää, mutta kaikki katsovat olympialaisia. Se on suurin mahdollinen näyttämö. Ihmiset ovat ylpeitä maastaan, ja kultamitali oli erityinen saavutus, josta voimme olla ylpeitä, Hughes totesi.
Olympiavoiton tuoma huomio näkyi myös Hughesin kesässä. Hän ja veljensä Quinn kutsuttiin julkkisten tähdittämään White Party -tapahtumaan Hamptonsissa. Myöhemmin veljekset saattoivat countrytähti Morgan Wallenin konserttiin Michigan Stadiumille, jossa Wallen esiintyi yli 75 000 katsojan edessä Quinnin olympiakultamitali kaulassaan.
Tampa Bay Lightningin hyökkääjä Jake Guentzel puolestaan kertoi, että hänen vaimonsa Natalie järjesti hänelle yllätysjuhlat Yhdysvaltain itsenäisyyspäivänä.
– Koko kesän ihmiset ovat kyselleet, saavatko he nähdä mitalin. Kaikki pörii sen ympärillä, Guentzel vahvisti.
Myös Columbus Blue Jacketsin puolustaja Zach Werenski on huomannut muutoksen. Häntä ei aiemmin omien sanojensa mukaan juuri tunnistettu kotikaupungissaan, mutta nyt ihmiset haluavat tulla jatkuvasti juttelemaan.
Olympiakulta toi pelaajille näkyvyyttä myös kaukalon ulkopuolella ja samalla muistutuksen siitä, kuinka harvinainen saavutus on kyseessä.