Nuoret Leijonat hävisivät ensimmäistä kertaa alle 20-vuotiaiden MM-turnauksessa Yhdysvalloissa. Tshekki löi Minneapolisin lohkon kolmannessa ottelussa Suomen jatkoajan jälkeen 1-2-lukemin.
Suomi oli voittanut kahdessa ensimmäisessä ottelussaan Tanskan ja Latvian huimalla maalierolla 14-2. Nuoret Leijonat joutui kohtaamaan Tshekin ilman lepopäivää.
Suomen ottelu sai karun alun, kun Veeti Väisänen sai suihkukomennuksen ajassa 1.06. Väisänen tuli kovalla vauhdilla taklaukseen ja osui poikittaisella mailalla Tomas Poletinia suoraan kasvoihin.
5+20-pelirangaistus jaettiin videotarkastuksen jälkeen ja Tshekki pääsi viiden minuutin alivoimalle. Väisäsen ulosajolla oli kallis hinta, sillä ajassa 1.52 Matej Kubiesa laukoi Tshekin 1-0-johtoon ylivoimalla.
Nuorten Leijonien peli kärsi rikkonaisuudesta ja joukkueen luoma uhka Tshekin maalille oli kahden ensimmäisen erän aikana vähissä. Maalivahti Miroslav Orsulak joutui torjumaan vain seitsemän kertaa ennen toista erätaukoa.
Nuorten Leijonat löysi taisteluilmettä vasta viimeisen 10 minuutin aikana. Lopulta painostus palkittiin ilman maalivahtia päätösminuutilla. Leo Tuuva syötti maalin takaa Emil Hemmingille, joka ampui pelin tasoihin siirtäen ratkaisun jatkoajalle. Hemmingin maalin syntyessä kellossa oli aikaa vain 19,3 sekuntia.
Jatkoajalla Suomella oli hyviä paikkoja ratkaista. Parhaimmillaan Joona Saarelainen onnistui osumaan ylärimaan Orsulakin hanskatorjunnan kautta.
Lopulta pelin ratkaisi Tshekki jatkoajan kolmannella minuutilla. Petr Sikora toimitti kiekon maalinedustalle, josta Adam Jirisek veivasi sen Petteri Rimpisen vartioiman maalin kattoon ratkaisten pelin.
Nuorten Leijonien ainoan maalin viimeistellyt Hemming oli pettynyt, että joukkue heräsi liian myöhään taisteluun.
– Joukkueena kaksi erää vähän kateltiin, eikä oltu viisikkona oikein siinä. Kolmas erä näytti sen, että sitten kun pelataan omaa peliä ja tehdään töitä, niin se on tuollaista rummuttamista. Loppujen lopuksi saatiin se maali ja jatkoille, mutta täytyy parantaa aika paljon vielä, Hemming arvioi HBO Maxin haastattelussa ottelun jälkeen.
Suomi kohtaa lohkovaiheen päätöspelissä Kanadan uudenvuodenyönä torstaina. Ottelu alkaa kello 3.30 Suomen aikaa.