Jack Eichelin arvoa Vegas Golden Knightsille on vaikea mitata pelkillä tehopisteillä.
USA:n olympiavoittaja on kehittynyt viime vuosina pelaajaksi, johon luotetaan yhtä paljon omassa kuin vastustajan päädyssä. Juuri se on tehnyt hänestä yhden NHL:n arvokkaimmista senttereistä.
Vegasin päävalmentaja John Tortorella ei peitellyt ihailuaan ennen Stanley Cup -finaaleja, joiden tärkeimmäksi pelaajaksi Eichel voi hyvinkin nousta.
Tortorellan mukaan Eichel on yksi maailman parhaista kahden suunnan pelaajista – ja vaikuttaa peliin kaikkialla kaukalossa.
Muutos ei kuitenkaan tapahtunut hetkessä.
Eichel kertoi itse panostaneensa uransa aikana yhä enemmän puolustuspelaamiseensa ja ymmärtäneensä sen merkityksen vasta myöhemmin.
Kuva: All Over Press– Teen kaiken, mikä auttaa joukkuetta voittamaan, jenkkihyökkääjä tiivisti.
Eichelin arvo näkyi etenkin Colorado Avalanchea vastaan pelatussa ottelusarjassa, jossa hän käytännössä pimensi Avsin tähtihyökkääjä Nathan MacKinnonin.
Vegas sitoi Eichelin viime syksynä pitkällä ja erittäin arvokkaalla jatkosopimuksella. Seuran usko ei perustu vain pisteisiin, vaan siihen, että hän pystyy vaikuttamaan otteluiden kulkuun kaikissa tilanteissa.
Stanley Cup -finaaleissa sellaisille pelaajille on usein suurin tarve. Vegas tietää sen hyvin – ja siksi katseet kohdistuvat jälleen yhteen mieheen.
Vuonna 2023 Eichel oli keskeinen osa mestaruusjoukkuetta. Nyt hänellä on mahdollisuus tehdä sama uudelleen, mutta tällä kertaa hänen pelinsä näyttää entistäkin valmiimmalta.