Toronto Maple Leafs vajosi runkosarjan päätteeksi NHL:n häntäpäähän, mutta tilanne toi mukanaan mahdollisuuden, joka voi muuttaa koko seuran suunnan.
1–3-häviö Ottawa Senatorsille jätti Toronton koko NHL:n 28. sijalle, mikä kertoo paljon vaahteranlehtipaitojen kaudesta.
Ruotsin maajoukkuetähti William Nylander teki joukkueen ainoan maalin ja rikkoi 30 osuman rajan jo kuudennen kerran urallaan. Se jäi yhdeksi harvoista valopilkuista.
Päävalmentaja Craig Berube ei yrittänyt pehmentää kokonaiskuvaa.
– Pettymys on suuri – emme vastanneet odotuksiin. Nyt kaikki osa-alueet on käytävä läpi, hän myönsi suoraan.
Juuri tappio kuitenkin avasi tilaisuuden, jota Toronto ei muuten olisi saanut.
Sijoitus sarjataulukossa tarkoittaa, että seuralla on 42 prosentin todennäköisyys pitää ykköskierroksen varausvuoronsa. Lisäksi Leafsilla on viidenneksi parhaat mahdollisuudet nousta draftissa aivan kärkeen, kun järjestys ratkaistaan toukokuun alussa.
Käytännössä tämä tarkoittaa, että synkkä kausi voi vielä kääntyä lähtölaukaukseksi uudelleenrakennukselle.
Se on mielenkiintoinen asetelma: mitä enemmän tappioita kertyy, sitä arvokkaammaksi ne voivat lopulta osoittautua.
Toronto on nyt tilanteessa, jossa epäonnistuminen ei ole vain epäonnistuminen – vaan mahdollinen oikotie takaisin huipulle.