NHL-yllättäjä Buffalo Sabresin kapteeni Rasmus Dahlin kiteytti monen fanin tunteen suoraan Tampa Bay Lightningista irronneen 8–7-voiton jälkeen: seitsemän ottelun voittoputkessa oleva joukkue pelaa vihdoin kevään kynnyksellä pelejä, joilla on oikeasti merkitystä.
– Vihdoin. Vihdoin olemme täällä ja teemme hyviä asioita. En todellakaan pidä tätä itsestäänselvyytenä.
Ruotsalaispuolustaja ei peitellyt tuntemuksiaan.
– Minä olen niin innoissani. Olen niin onnellinen Buffalon kaupungin ja kaikkien fanien puolesta, Dahlin sanoi.
Tre Kronor -tähden kommentit kertovat paljon siitä, missä tilanteessa Sabres on ollut viime vuosina. Seura on pelannut pudotuspelejä edellisen kerran keväällä 2011, ja juuri siksi nykyvire tuntuu erityiseltä.
Dahlinin rooli on ollut keskeinen. 25-vuotias puolustaja on noussut joukkueensa selkeäksi johtohahmoksi sekä jäällä että sen ulkopuolella, ja hänen ympärilleen on rakennettu Sabresin uutta nousua.
Buffalo on tällä hetkellä itäisen konferenssin toisella sijalla ja organisaation sisällä vallitsee vahva usko pitkään kevääseen.