New York Rangers päätti pitää Vincent Trocheckin riveissään NHL:n siirtotakarajalla, vaikka kultaa Milanon olympialaisissa juhlinut hyökkääjä oli siirtohuhujen keskiössä. Ratkaisu yllätti, sillä Trocheck olisi todennäköisesti tuonut vastineeksi arvokkaan paketin tulevaisuutta varten.
Rangers on rakentanut joukkuettaan uudelleen vaikean kauden aikana, mutta 31-vuotias Trocheck jäi silti New Yorkiin.
Keskushyökkääjä pelaa parhaillaan neljättä kauttaan vuonna 2022 solmitusta seitsemän vuoden sopimuksesta, ja hänen kaltaisensa kokenut kahden suunnan pelaaja olisi ollut monelle pudotuspelijoukkueelle houkutteleva hankinta.
Trocheck itse ei kuitenkaan dramatisoi tilannetta. Siirtohuhut ovat hänelle tuttuja vuosien varrelta, ja hänen mukaansa tärkeintä on keskittyä nykyhetkeen.
– Tämä on bisnestä. Jos siirto tulee, se tulee. Jos ei, niin ei. Tällä hetkellä olen Rangersin pelaaja ja keskityn pelaamaan jääkiekkoa täällä, Trocheck totesi.
Rangersin kausi on ajautunut pahasti sivuraiteille. Lauantain 3–6-tappio New Jersey Devilsille pitää joukkueen viimeisenä itäisessä konferenssissa. Pudotuspelitoiveet ovat käytännössä karanneet, ja jäljellä oleva runsas kuukausi menee ennen kaikkea tulevaisuuden rakentamiseen.
Juuri tässä Trocheckin merkitys korostuu. Kokeneen keskushyökkääjän odotetaan auttavan nuoria pelaajia sopeutumaan NHL-tasolle ja kantavan vastuuta pukukopissa, kun Rangers yrittää kääntää vaikean kauden opiksi seuraavaa vuotta varten.
Yksi joukkueen tähtipelaajista on erityisen tyytyväinen siihen, ettei Trocheck lähtenyt minnekään.
– On syy siihen, miksi hänestä puhutaan niin paljon. Hän tuo joukkueelle valtavasti. Olen todella iloinen, että hän on edelleen täällä, Mika Zibanejad sanoi.
Rangersin päätös kertoo paljon seuran suunnasta: vaikka uudelleenrakennus on alkanut, kaikkea kokemusta ei haluttu uhrata. Trocheckin jääminen antaa viestin, että New York yrittää vielä rakentaa tulevaa runkoa nykyisten johtohahmojen ympärille – eikä aloittaa kaikkea alusta.