Edmonton Oilersin laitahyökkääjä Kasperi Kapanen kirjoitti kesällä jatkosopimuksen seuraan, mikä antoi suomalaiselle uuden mahdollisuuden.
Kapanen teki Oilersin kanssa vuoden mittaisen sopimuksen, jonka arvo on 2,6 miljoonaa dollaria.
30-vuotias laitahyökkääjä kärsi viime kaudella loukkaantumisista, joten otteluja kertyi NHL:ssä vain 41 kappaletta. Näissä syntyi tehot 8+9. Pudotuspeleissä kuuteen kamppailuun Kapanen iski neljä maalia ja keräsi yhteensä kuusi tehopistettä.
Alkavaan NHL-kauteen Kapanen pääsee hieman erilaisesta tilanteesta. Kuopiolaislähtöinen hyökkääjä saa Oilersiin tutun valmentajan menneisyydestä, kun Toronto Maple Leafsissa Kapasta valmentanut Mike Babcock otti Oilersin vetovastuun.
Alle 20-vuotiaiden jääkiekon maailmanmestaruuden tammikuussa 2016 Helsingissä Suomelle ratkaissut hyökkääjä kertoo Babcockin harjoitusleireistä yhdistävän tekijän.
– Tietysti nämä harjoitusleirit ovat yleensä NHL-kauden raskain hetki. Paljon ollaan jäällä, paljon luistellaan ja vietetään hallilla aikaa. Pikku hiljaa tämäkin alkaa olla taputeltu ja päästään pelaamaan, kertoi Kapanen LeijonaUutisten haastattelussa.
– Babcockin harjoitusleirit ovat aina raskaita. Hän on todella vaativa valmentaja ja yleensä ne menestyvät valmentajat ovat.
Kapanen varattiin NHL:ään kesän 2014 varaustilaisuudessa ensimmäisellä kierroksella. Pittsburgh Penguins poimi hyökkääjän vuorolla 22.
Sittemmin 185-senttinen laitahyökkääjä on urallaan pelannut Penguinsin, Maple Leafsin ja Oilersin lisäksi St. Louis Bluesissa. Otteluja uralta on koossa 568 kappaletta ja tehopisteitä 239.
Alkavalla kaudella 30-vuotias hyökkääjä yrittää rikkoa NHL-urallaan sadan tehdyn maalin rajapyykin. Nyt maaleja on koossa 98 kappaletta. Kapanen on viidellä kaudella rikkonut kymmenen maalin rajapyykin.