Carolina Hurricanesin Jaccob Slavin ei kerää otsikoita näyttävillä taklauksilla tai hurjilla pistemäärillä. Silti hänen joukkuetoveriensa kommentit kertovat paljon.
Puolustajan erikoisosaaminen on tullut NHL:ssä tutuksi vuosien ajan.
Kun kiekko liikkuu hänen suuntaansa, hyökkääjät tietävät riskin, mutta toistavat samaa virhettä jatkuvasti. Slavinista on todella vaikea päästä ohi kiekollisena.
– Jos hän pääsee oikealle etäisyydelle, hän ryövää kiekon välittömästi, Jalen Chatfield totesi.
Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour vertaa USA:n olympiavoittajan vaikutusta NHL:n suurimpiin tähtipuolustajiin, vaikka pelityyli on täysin erilainen.
Slavin ei loista hyökkäyspäässä samaan tapaan kuin Cale Makar tai Quinn Hughes. Hänen vahvuutensa löytyvät mailalla puolustamisesta, sijoittumisesta ja pelinlukutaidosta.
Moni uskoo juuri näiden ominaisuuksien tehneen hänestä Carolinan puolustuksen tärkeimmän palasen.
Mielenkiintoista kyllä, Slavin itse uskoo poikkeuksellisen silmä–käsi-koordinaationsa olevan osittain peräisin toisesta lajista.
Hän pelasi nuorena paljon baseballia, jossa hän tottui reagoimaan nopeisiin tilanteisiin.
Sama taito näkyy nyt jäällä. Slavin katkoo syöttöjä, pysäyttää hyökkäyksiä ja kääntää peliä tavalla, joka ei näy pistesarakkeessa.
Stanley Cup -finaalisarjan jatkuessa Carolinan mahdollisuudet lepäävät pitkälti sen varassa, että Slavin pystyy jatkamaan samalla tasolla kuin tähänkin asti.
Slavin ei ole koskaan kuulunut NHL:n pistepörssien kärkinimiin. Silti hänen arvostuksensa pelaajien ja valmentajien keskuudessa kasvaa vuosi vuodelta.