LeijonaUutisten saamien tietojen mukaan Suomen jääkiekkomaajoukkueen riveissä maailmanmestaruuksia ja olympiakultaa voittanut puolustaja Mikko Lehtonen teki NHL-uransa osalta karmivan virheen.
Lehtonen siirtyi KHL:ssä Helsingin Jokereissa pelaamansa kauden jälkeen NHL:ään Toronto Maple Leafsin riveihin vuoden mittaisella sopimuksella.
Turkulaislähtöinen puolustaja pelasi kaudella 2020-21 Maple Leafsin riveissä yhdeksän ottelua ja keräsi kolme syöttöpistettä ennen siirtoa Columbus Blue Jacketsiin. Blue Jacketsissa 17 otteluun kertyi myös kolme syöttöpistettä.
Kaudeksi 2021-22 Lehtonen palasi KHL:ään, kun Jokerit kauppasi SKA Pietarille puolustajan oikeudet.
Suomalaispuolustaja pelasi SKA:n riveissä 15 ottelua ja iski kahdeksan tehopistettä. Samalla kaudella puolustaja voitti olympiakullan ja uransa toisen jääkiekon maailmanmestaruuden.
LeijonaUutisten lähteiden mukaan Lehtosella oli Maple Leafsin lisäksi myös toinen vaihtoehto NHL-seurakseen. Tämä seura oli Colorado Avalanche.
Avalanche oli lähteiden mukaan Mikko Rantasen suosittelemana äärimmäisen kiinnostunut Lehtosen palveluksista. Jopa Avalanchen GM, jääkiekkolegenda Joe Sakic oli keskustellut suoraan Lehtosen kanssa pelaamisesta Denverin vuoristossa.
Lehtoselle olisi kaavailtu paikkaa Avalanchen kakkospariin ja kakkosylivoimaan.
Suomalaispuolustaja oli kuitenkin kieltäytynyt erinäisiin syihin vedoten tarjouksesta ja päättänyt tehdä sopimuksen Maple Leafsin kanssa.
Nyt suomalaispuolustaja pelaa neljättä kauttaan Sveitsin pääsarjassa, kun NHL:stä ei löytynyt sopivaa pelipaikkaa. Zurich Lionsin riveissä 192 otteluun on syntynyt 105. Tilillä on myös kaksi Sveitsin mestaruutta ja yksi CHL-mestaruus.
Nico Oksanen