Hämeenlinnan Pallokerhossa viime kaudella hurjalla tasolla pelannut puolustaja Miska Kukkonen lähti keväällä Liigan pudotuspelien jälkeen Leijonien matkaan.
Kukkonen oli aivan viimeisiä puolustajia, jotka jäi rannalle maailmanmestaruuden voittaneen miehistön riveistä.
Jokioisilta lähtöisin oleva puolustaja oli kuitenkin varsin tyytyväinen pätkäänsä Antti Pennasen valmentaman Leijona-ryhmän mukana.
– Olihan se kivaa. Se oli ihan pelkkää plussaa viime kauteen. En ottanut mitään paineita koko asiasta. Pääsin yllättävän pitkälle tai yllättävän lähellekin kisapaikkaa, kertasi Kukkonen LeijonaUutisille.
Kukkosen tippuminen MM-joukkueesta johtui varsin ymmärrettävästä syystä, minkä nuori puolustaja itsekin myöntää.
– Nyt sattui olemaan niin kova joukkue kisoissa pitkästä aikaa. Niin monta NHL-pelaajaa etupuolella, että sai tyytyväinen olla, että pääsi noinkin pitkälle.
Kukkonen pelasi HPK:n riveissä viime kaudella Liigan runkosarjassa yhteensä 59 ottelua runkosarjassa ja iski tehot 8+15.
Koko Liiga-uralla koossa on 322 otteluun 68 tehopistettä. Leijonissa puolustaja on pelannut yhteensä kuusi ottelua tehoin 1+1.
26-vuotias puolustaja on varattu myös NHL:ään. Kukkonen varattiin Buffalo Sabresin toimesta kesällä 2018 viidennellä kierroksella.
188-senttinen oikealta laukova monipuolinen puolustaja on urallaan edustanut Liigassa HPK:n lisäksi Rauman Lukkoa, Tampereen Tapparaa ja Kouvolan KooKoota.